Ett strömavbrott som varar några timmar är ofta inget annat än ett besvär som kräver lite ficklampor och lite tålamod. Men när en stor storm slår ut ström i flera dagar kan livet utan generator bli riktigt dyster, riktigt snabbt. Mat förstörs, mögel växer och källare som är utsatta för översvämning berövas sin fungerande sumppump och börjar ta på sig vatten. Förlängda strömavbrott på vintern kan vara ännu farligare. Att sjunka temperaturer och ett hem utan värme kan vara en dödlig kombination, särskilt för de äldsta och yngsta invånarna i hemmet. I dessa situationer kan en reservkraftslösning bokstavligen vara en livräddare.
Trots det faktum att strömavbrott har ägt rum i USA sedan elnätet skapades, finns det fortfarande mycket förvirring bland husägare när det gäller deras bostadsgeneratoralternativ. Oavsett om det handlar om att utbilda allmänheten om korrekt användning av en bärbar generator eller instruera konsumenterna om hur man korrekt måttar en permanent generatorlösning, så har generatorindustrin sitt arbete.
För att göra saken ännu mer utmanande slukar dagens hem el som aldrig förr. Många hem innehåller också känsliga, högteknologiska apparater och elektronik som kan vara obrukbara eller till och med skadade av "oren" ström från en generator. Lyckligtvis verkar generatortillverkarna ha täckt alla dessa baser. De gör det inte bara lättare för husägare att välja rätt nödkraftslösning, utan lösningarna följer det moderna hemmets behov.
Storlek förenklad
När man tittar på ett generatorköp är en av de största utmaningarna för den nyfikna konsumenten rätt storlek. ”De två frågorna som människor ställer är” Hur väljer jag en produkt? ”Och” Hur mycket kostar det mig? ”, Säger Mike Betker, marknadschef för Briggs & Stratton, ett motortillverkningsföretag med huvudkontor i Milwaukee, Wis. Briggs & Stratton undertecknade nyligen tillverkaren en serie av GE-märkta beredskapsgeneratorer. "Dagens generatorer kan göra mer med mindre", tillägger Betker. Både beredskapsgeneratorer (även kända som "permanenta" generatorer) och bärbara generatorer klassas efter kilowatt (kW). För att matcha en generator till hemmets behov kan en husägare börja med att sammanställa wattbehovet för apparaterna som kommer att dras under ett avbrott. Särskild uppmärksamhet måste ägnas uppstartningseffekten för större apparater som kylskåp, som alltid kommer att använda mer än den löpande watteffekten.
För att starta storleksprocessen har generatortillverkare som GE, Generac och Kohler alla praktiska storleksverktyg på sina webbplatser. Konsumenter kommer in i hemmets kvadratmeter och hämtar från en lista de apparater, enheter eller system, såsom kylskåp, mikrovågsugn, central luft och TV, som ska drivas av generatorn under ett strömavbrott. För att testa Kohlers storlekskalkylator inmatades ett imaginärt hem som mäter 2000 kvadratmeter. Bland de saker som skulle drivas under ett avbrott var kylskåp, mikrovågsugn, räckvidd, TV, persondator, central luft, avfuktare, fläkt, säkerhetssystem och några andra väsentliga saker. Kalkylatorn räknade upp den totala watteffekten för de valda enheterna samt start-up-förstärkarna och bestämde att Kohler 15 kW bostadsgenerator skulle passa bra för det fiktiva hemmet. "Urvalsguiden går konsumenterna på en väg", säger Betker. "Du behöver inte oroa dig för lösningen."
Naturligtvis kan husägare som fortfarande är osäkra på att matcha en generator till hemmet med hjälp av en online-resurs eller föredrar att prata med en expert alltid kan konsultera en. Vissa tillverkare rekommenderar det, som Jake Thomas, produktchef för Generac, som säger: "Det bästa sättet att välja en beredskapsgenerator är att ha en elektriker i storlek."
Känslig New Age Generator
Elektroniska föremål som plasma-TV, datorer och de komplicerade kontrollerna som ofta finns i dagens HVAC-system kan vara känsliga för kraften som används för att driva dem. När de drivs av elnät levereras dessa enheter utan problem. Men generatorer producerar alla något som kallas harmonisk distorsion, vilket kan förvirra eller till och med skada de inkopplade känsliga enheterna. Den totala harmoniska distorsionen, eller THD, hos en generator kommer att avgöra potentialen för problem med avancerad eller känslig elektronik under ett strömavbrott.
”Generatorkraft är inte strömkraft”, säger Thomas. "En hög THD kan innebära att styrenheten för avancerat HVAC-system inte känner igen strömmen eller att plasma-TV: n har en linje som går igenom den." THD-frågan har varit het i generatorindustrin och har lett till nya modeller av generatorer som minimerar THD till nivåer som inte påverkar känsliga elektroniska artiklar och system i hemmet negativt. Husägare som handlar efter en reservkraftgenerator bör överväga en generator med en THD på fem eller sex procent eller lägre om känsliga elektroniska enheter ska drivas.
Lägg ett lock på det
En av nödvändigheterna med en beredskapsgenerator är det rutinmässiga "träningsläget". För att säkerställa att generatorn kommer att ge omedelbar ström under ett strömavbrott, är enheterna programmerade att köra sig själva under en kort tid enligt ett regelbundet schema. Medan detta läge ger husägaren sinnesfrid, betyder det också ett regelbundet avbrott i lugnet och stillheten runt hemmet. Generatorer är motorer och motorer producerar buller. En generators decibel (dB) -nivå är en annan jämförelsepunkt som tillverkare tar upp i nyare modeller. Generacs Quiet-Test®-funktion sänker motorns varvtal under den veckovisa testkörningen, vilket minskar bullret till en tomgångsbil. "Motorn går med två tredjedelar av det normala varvtalet", säger Thomas. "Detta minskar decibelnivåer, använder mindre bränsle och innebär mindre utsläpp."
Andra lösningar på bullerfrågan inkluderar förbättring av generatorhöljet. "Vårt SoundVault®-hölje studsar luft och ljud genom ett fack", säger Betker och talar om de ljuddämpande egenskaperna hos Briggs & Stratton, GE-märkta standby-generatorer. Lådan, tillsammans med avgassystemet i bilstil och skumdämpare som ingår i Briggs & Stratton SoundShield®-teknik, hjälper till att minska dess GE-märkta 10-45kW standby-generatorers körljudnivå till 65dB.
För att ytterligare minimera den effekt som de täta testkörningarna har på lugn och ro runt hemmet, gör de flesta beredskapsgeneratorer det möjligt för husägaren att ställa in vilken tid på dagen som generatorn ska utföra denna funktion.
Mer för mindre
"En av de största förbättringarna inom generatorer har varit en större utveckling av kilowatt", säger Dan Giampetroni, marknadschef för Kohler. "Dagens generatorer har fler hästkrafter så att de kan hantera hem med stora växelströmssystem." Kohlers serie av LP- och naturgasdrivna standby-generatorer sträcker sig från mindre 8,5-kW-system till ett jättestort 125-kW-system. Men, som Giampetroni påpekar, "när makten har ökat har priserna sjunkit." För fyra år sedan skulle en 12 kW standby-generator ha kostat nära $ 4400, exklusive den nödvändiga överföringsomkopplaren, som kunde ha lagt till ytterligare $ 1000 eller mer, eller installationskostnader. "Idag har ett 18 kW Kohler standby-system en MSRP på 4 769 $, vilket inkluderar överföringsomkopplaren," tillägger Giampetroni.
Den ökade prisvärdheten för de permanenta generatorsystemen kunde se fler husägare, särskilt äldre, med tanke på detta alternativ jämfört med de mindre praktiska, mindre kraftfulla bärbara generatorerna. En permanent beredskapsgenerator som startar automatiskt under ett strömavbrott driver hemmets livsviktiga komponenter och kan köpas till ett överkomligt pris kan verka som en förnuftig investering för alla hem, men särskilt för äldre husägare som kan tycka att strömavbrottet är lika mycket ett säkerhets- och hälsoproblem som ett besvär.
Smarta funktioner
Förutom alla förbättringar i effekt, ljuddämpning och prisvärdhet, får den moderna generatorn också en teknisk makeover. I dagens "smarta hem" ansluter avancerade kontroller och ledningar hemmets delsystem (belysning, uppvärmning och kylning, säkerhet osv.) Till varandra och till Internet. Det smarta hemmet kan nu lägga till generatorn i listan över internetklara enheter. Några av Kohlers nyare modeller av standby-generatorer har Ethernet-portar för att få generatorn online. Enligt Giampetroni kan en ansluten generator, som används tillsammans med Kohlers programvara för OnCue Home Generator Management System, skicka ett e-postmeddelande eller ett sms till husägaren eller installatören när generatorn startar.
Husägare som är borta på semester kan komma åt sin generator online för att köra en diagnostik och kontrollera att generatorn är förberedd för en överhängande storm eller avbrott. Denna typ av fjärråtkomstfunktion ger husägare ytterligare försäkran om att deras generator är redo att användas när det behövs.
Generac har också lagt till ett tekniskt lyft i deras generatorpaket. I stället för att tvinga husägaren att kontrollera status för den permanenta generatorn, genererar Generacs trådlösa fjärrmonitor realtidsinformation från generatorn till en liten, batteridriven styrenhet som kan hängas på väggen eller placeras på en lämplig plats . Från enheten kan husägare köra ett test på generatorn eller kontrollera om enheten behöver underhåll.