Har du någonsin märkt att när något anmärkningsvärt händer i miljön är det hyped att få allmänintresse? Typiska rubriker använder kreativa namn för att fånga uppmärksamhet och för att förklara händelsen. En fullmåne som är i linje med perigee, eller månens närmaste position till jorden i sin elliptiska omlopp, kallas en supermoon. En stor översvämning som har en statistisk chans på 1 procent att inträffa under ett visst år kallas en "hundraårig översvämning" eller "århundradets översvämning".
När fenomenen relaterar till insekter är det en säker utlösare för rädsla. Washington Post leder i en ny artikel med uttalandet ”De har begravts levande - i 17 år. Och nu är Brood X, en av världens största svärmar av gigantiska flugliknande buggar som kallas cikader, redo att stiga. ”
Ibland kan vi inte låta bli att låta vår fantasi springa vild, men det finns ingen anledning att tänka på den periodiska cikadan som något mer eller mindre än en fantastisk del av naturen. Om du är orolig för vad som kommer att hända när dessa stora, ofarliga buggar kommer ur marken, fortsätt läsa.
Periodiska kikader är unika.
Cikaderna inkluderar cirka 3000 arter av stora, kraftiga, ovala, bevingade insekter. Den nuvarande vurm är specifik för de sju arterna av periodiska kikader, som alla finns i östra Nordamerika. Uttrycket ”periodiskt” avser den cykliska uppkomsten av mogna vuxna som inträffar vart tredje eller sjätte år.
Cikader är beroende av skogar.
Vuxna cikader matar på träd och buskar genom att tränga igenom den ömma barken och suga ut saften. Kvinnor gör små hål i kvistar för att lägga hundratals ägg. Tio veckor senare, när äggen kläcks, faller nymferna till marken och gräver sig genast för att tillbringa de närmaste åren näring på rötter och växer till vuxen ålder.
Tre av de periodiska cikadearterna har 17-åriga uppkomstcykler. De andra fyra arterna har 13-åriga cykler. Livscykeln för varje speciell art är lokalt synkroniserad. Varje tung, lokaliserad framväxt är känd som en yngel. Femton kullar spåras runt om i landet, inklusive årets Brood X.
Brood X-framväxten kommer bara att påverka lokaliserade områden.
Alla tre 17-åriga cikadearter representeras som en del av Brood X-framväxten. Men brödet kommer inte att dyka upp överallt. Den här kartan från US Forest Service visar hotpunkterna, mestadels i Maryland, Pennsylvania, Delaware, Indiana, Illinois, Tennessee och Georgia. Några av dessa platser kommer att se uppkomsten av flera avel i år. Andra områden kommer bara att se årliga kikader, som de gör varje sommar.
Det kommer att vara högt, men inte så högt.
Endast ungefär hälften av de kikader som dyker upp ger ett högt surrande ljud. Det ljudet är hanarna som försöker locka kvinnor. Det har uppskattats att den högsta bullernivån för den periodiska cikadeväxlingen kan nå 100 decibel. Som jämförelse matchar det ljudet från en gräsklippare. Imponerande för en massa buggar, men inte oacceptabelt. För det mesta tillbringar vi våra liv omgiven av buller, så det skulle inte vara ett stort problem att höra ett gräsklipparliknande ljud ute. Det kan vara besvärligt om du går på tältcamping i sommar, så ta med öronpropparna.
Det blir rörigt, men inte så rörigt.
Förutom att para sig och göra buller är den andra aktiviteten som gör kikader så välkända deras smält. Efter att ha kommit upp från marken som en sista nymf klättrar de upp på en vertikal yta och kasta sina exoskelett. Strax därefter hårdnar deras vuxna ”hud”, deras vingar blåses upp och de flyger iväg. Det som finns kvar är en nästan perfekt siluettgjuten chitin. Skurmaterialet är inte alls så rörigt som vissa andra insektsmolter som blåser och driver i vinden. Cicadaskal klämmer mest på plats på trädens sidor tills nyfikna barn och vuxna drar av dem för att säga "hej, titta på det här!"
Cikader är fördelaktiga.
Naturens processer är subtila och sammanvävda, där varje element och varelse spelar en unik roll. Cikaderna spelar flera roller i skogens ekologi. I nymfstadiet rör sig de under jorden och matar på trädrötter. På så sätt luftar de kompakterad jord, vilket möjliggör djupare rot- och regninträngning. Som vuxna beskär de grenar, så att mer solljus når plantorna på skogsbotten. Den kombinerade effekten av rot- och grenbeskärning på enskilda mogna träd är försumbar, men värdet av extra solljus för unga plantor är omätbart.
Den tunga framväxten fungerar också som en proteinfest för insektätande fåglar, gnagare, fladdermöss, insekter, fisk, reptiler och amfibier. Några av dessa djur ändrar till och med sina normala kostvanor för att dra nytta av bounty.
Kikader är ofarliga.
Kikaderna är stora, högljudda och lite röriga. Det är inte konstigt att vissa människor blir lite smutsiga av dem. Men de biter eller svider inte, och de är faktiskt ofarliga för människor. Även om sjuka och svaga träd kan skadas av deras utfodringsvanor, gör övergripande kikader mycket mer nytta än skada på skogen. Dessutom matar de otaliga rovdjur under hela sin framväxtscykel. Så oroa dig inte för Brood X. Luta dig bara tillbaka och uppskatta naturens underverk, även om du måste bära öronproppar.