Alla gröna husägare drömmer om solpaneler, högeffektiva fönster och toaletter med låg spolning. Verklighetskontrollen kan vara nedslående: Dessa funktioner, även om de är bra för miljön och sparar pengar över tid, kan komma med en nykterande prislapp. Det finns dock goda nyheter för de beslutsamma. Ett grönt hem kan hända i små, billiga steg, och husägaren behöver inte en kostsam entreprenör för de flesta av dem.
Vattenkontroll
Att minska hemmets vattenförbrukning är ett enkelt och viktigt grönt steg. Kranar med lågt flöde, luftare och duschmunstycken är mycket billiga, enkla att installera och ger effektiva vattensparare. Dessa enheter kan spara pengar på två fronter: genom att sänka vattenräkningen och sänka energikostnaderna genom att minska mängden vatten som behöver värmas upp.
EPA: s WaterSense-program certifierar och märker badrumsblandare och krantillbehör som uppfyller programmets strikta vattenbesparingsstandarder. En växande lista med kranar från Delta, Moen och Price Pfister är tillgängliga för husägaren som vill ersätta en vattenkranar med en som uppfyller eller överstiger WaterSense standard på 1,5 liter per minut (gpm). Delta's badrumsblandare i Lahara har fyra modeller som har WaterSense-märkningen, med priser från $ 130 till $ 230 per kranuppsättning.
För ett billigare alternativ kan en luftare eller sprayflödesanordning vara vägen att gå. WaterSense-certifierade luftare och flödesregulatorer från NEOPERL installeras enkelt och kan köpas för så lite som $ 4. Bill Davis, grundare och president för Utility Savers, i St. Petersburg, Fla., Insisterar på att vattenbesparande krantillbehör är en av de snabbaste enheterna att återbetala: ”Vi har ett hotell som sparar 20 miljoner liter vatten om året bara genom att använda en vattenbesparande luftare, säger Davis. Med krantillbehör som minskar vattenflödet till så lite som 0,375 gpm kan ett hushåll uppleva återbetalning på mindre än en månad. Dessutom är luftaren en av de enklaste produkterna att installera. "Det tar mindre än en minut", tillägger Davis.
Lågflödesduschhuvud, även om de är lite dyrare, är ett annat enkelt sätt att spara vatten och pengar. Dessa produkter minskar en typisk 2,6 gpm duschupplevelse till 1,0 eller 1,5 gpm med liten eller ingen minskning av kvaliteten och kan kosta under $ 20. De kräver lite mer DIY-kunskap, men den genomsnittliga husägaren borde hitta att det är ett projekt som kan slutföras utan hjälp från rörmokaren.
För ett ännu billigare vattenreducerande duschtillbehör bör husägare överväga en tryckkompenserande duschreglerventil, som fungerar med det befintliga duschhuvudet för att minska vattenflödet till allt från 2,0 till 1,5 gpm. Dessa produkter finns för så lite som $ 9.
Landskapsförändringar kan också minska vattenförbrukningen avsevärt. "Hardy och inbyggda landskapsfunktioner kan vara underhållsfria och vattenbesparande", säger Kathleen O'Brien, författare till Northwest Green Home Primer, en guide för att bygga, renovera och köpa grönt. I hennes nordvästra region är vanliga torra trollformler som sträcker sig så länge som fem månader. Dessa regionala klimatöverväganden är viktiga när man väljer gräsmatta och trädgårdsalternativ som kan överleva på mycket lite nederbörd under en långvarig period.
Luftkvalitet inomhus
Inomhusluftkvaliteten (IAQ) har blivit en allmänt erkänd pelare i ett grönt hem. Till skillnad från energi- och vattenbesparingsförbättringar ser dock IAQ-investeringar inte en "återbetalning" genom reducerade elräkningar. I själva verket kan vissa husägare känna sig hårt pressade att se någon anledning alls att skriva kontroller för förbättringar av något som inte kan ses och förmodligen inte kommer att imponera på grannarna. Men med astmafall som ökar och ökad medvetenhet om avgasande produkter och flyktiga organiska föreningar (VOC) överväger fler konsumenter hälsokonsekvenserna av hemmets IAQ.
GREENGUARD Environmental Institute certifierar ett brett utbud av IAQ-relaterade produkter inom hemmet, från byggmaterial till möbler. Att ersätta ett hems hela befintliga isolering eller golv med GREENGUARD-certifierade alternativ är kanske inte det mest budgetvänliga tillvägagångssättet för att göra huset grönare, men det kan vara att välja en hälsosammare färg. ECOtrend erbjuder en rad inomhusfärger som är en av de få som får GREENGUARD-etiketten. ECOtrend-färgen är gjord med kollagen från äggets inre membran, som fungerar som den viktigaste bindande ingrediensen och ersätter många av de skadliga VOC och tungmetaller som finns i andra färger. "Vår färg är också antibakteriell och släpper ut negativa joner, vilket båda gynnar luftkvaliteten", säger Anthony Bak, försäljningschef och vice vd för Santa Clara, Kalifornien-baserade företag. ECOtrends inomhusfärg börjar på $ 32 per gallon på den billigare sidan av de avancerade färgerna men är också mycket billigare än många av de konkurrerande gröna färgerna på marknaden, vilket kan kosta allt från $ 40 till $ 60 per gallon.
Billiga energisparare
Energibesparingar är alltid en kontaktpunkt i ett grönt hem. Att köpa Energy Star-apparater är ett enkelt steg att ta, men det är inte nödvändigtvis det enklaste i budgeten. Innan en husägare överväger ändringar av hushållets energikrävande enheter och system, bör en energirevision genomföras.
"Husägare måste göra en diagnostik på hemmet", säger O'Brien. "För $ 500 kan en revisor utvärdera hela hemmet för att avgöra var energin går förlorad." Building Performance Institute (BPI) utbildar och certifierar entreprenörer att förstå ett hems prestanda och sammankopplade system. Via institutets webbplats kan en konsument hitta en BPI-ackrediterad entreprenör med postnummer och specialitet (såsom HVAC, Building Analyst, Shell / Envelope, etc.). Att utvärdera hemmets övergripande prestanda hjälper till att prioritera energibesparande steg och ge en plan för långsiktiga förbättringar. ”Att ta itu med byggnadskuvertet är 50 procent av striden”, säger O'Brien. Kostnadsgranskningar kan läggas till i den växande listan över incitament som många städer och städer har på plats för gröna husägare. Ett samtal till de lokala elföretagen kommer att avgöra om det finns en kompletterande undersökning av hemmets energisystem.
Att täta hemmet kan vara ett enkelt och billigt energibesparingsprojekt. Energy Star-webbplatsen är en utmärkt resurs och guide för att hitta och ta itu med ett läckande eller tråkigt hus. Att byta ut eller lägga till isolering kan vara enkelt eller svårt för plånboken, beroende på typen och mängden isolering, men att täta upp luftläckor kan bara kräva tätning eller sprayskum, vilket verkligen är överkomligt.
Weatherstripping är ett annat effektivt och ganska billigt energibesparingssteg. DIYers kommer att behöva en kort lista över verktyg (hammare, verktygskniv, måttband, självhäftande skum), och de mindre verktygssnabba kan vanligtvis vända sig till en väderbeständig entreprenör och få jobbet gjort till en rimlig kostnad.
Om du fortfarande använder en kvicksilvertermostat, byt till en programmerbar ersättning. Den ursprungliga $ 100-investeringen kan ge återbetalning på hälften av en värmesäsong och kan spara tusentals dollar under produktens livstid. De elektroniskt utmanade kan söka hjälp av en elektriker för installation, även om den verkliga processen är ganska enkel och genomförbar av dem med till och med den mest grundläggande kunskapen om hemmets elektriska system.
Att göra ett hem grönare sker inte med fingrarna, men det borde inte heller kräva att spargrisen bryts. Med lite tid och lite pengar kan alla hem vara på god väg att spara energi, vatten, pengar och miljö.