För att få en ny utsikt över bostaden du ser varje dag, försök att undersöka ditt hus med kikare. Titta på platsen från både nära och fjärran. Med kikaren som formar din syn kan du se detaljer och kompositioner som överraskar dig. Det är snarare som att se ögonblicksbilder av människor du känner väl - ibland ser de inte ut som sig själva, till stor del för att du upptäcker funktioner som du inte hade märkt tidigare.
Fokusera sedan på ytterdörren. Ofta är huvudingången den enskilt bästa yttre ledtråden till en byggnads planritning. Om det ligger i mitten av huset kan det tyda på ett balanserat rum på båda sidor om en central hall. Finns det ett urskiljbart fönstermönster? Matchar detaljerna på varje fönsterram de andra? Vad sägs om bågen: Har var och en samma antal lampor (glasrutor)? En eller flera som är trimmade annorlunda, innehåller skärmar av olika storlek eller inte är i linje med de andra kan indikera ett tillägg eller ombyggnad. Är trimmen i hörnen och taklinjen konsekvent från en del av huset till en annan?
Tänk nu på huset i två dimensioner. I ett traditionellt hem bör du se en serie vinkelräta linjer på varje plan. Är taklinjen rak eller doppar den i mitten? Vågiga eller böljande sidospår eller en väggyta som utbuktar kan indikera ett strukturellt problem. Om det är uppenbart för ditt öga att förmodade horisontella ytor inte är plana och vertikala inte är lod, bör du och förmodligen en entreprenör ta reda på varför. I en 1700-talskolonial kan element som inte är kvadratiska betraktas som en del av dess karaktär och huset är perfekt. I nyare konstruktion kan sådana tecken dock representera något att oroa sig för.
Medan du står på avstånd, kan du upptäcka krullande eller saknade bältros eller andra tecken på försämring av taket? Vad sägs om skorstenen: Står den rak och hög, eller är murbruksfogarna försämrade så att den vinklar åt sidan?
Flytta dig närmare huset, fortsätt din undersökning på södra eller sydvästra sidan. Dessa exponeringar utsätts för mer vittring, eftersom solens uppvärmning och torkning överdriver effekterna av vind och regn.
Vad är den yttre väggbeklädnaden? Trä är den vanligaste fasaden i Nordamerika, med ungefär 90 procent av husen klädda i trä. Är det clapboard, singel, board-and-batten (består av breda vertikala brädor, med fogarna täckta med smalare brädor)? Hur snart kommer ett målararbete eller mer allvarligt skrapning, lapp och målning att vara nödvändigt? Om väggarna är av tegel eller sten, är ytan i gott skick? Vad sägs om murbruksfogarna - behöver du byta om (byt ut de försämrade murbrukarna)? Med stuckaturhus, leta efter sprickor och utbuktningar. Om yttermaterialet är aluminium eller vinyl, kontrollera om det finns bucklor, saknade bitar och missfärgning. I ett äldre hem kan dessa konstgjorda sidor ha lagts ovanpå de ursprungliga tavlorna eller bältros, som kan vara intakta under och väl värt att återställa. Senare i processen kanske du vill att en entreprenör hjälper dig att undersöka detta alternativ. Anteckna i så fall din önskelista.
Titta noga på fönstren. Finns det skalande färg? Där de vertikala ramdelarna ligger vid tröskeln, finns det tecken på förfall som mjukt och missfärgat trä, mögel och blåsande färg? Saknas kittet eller spricker där glasrutorna sammanfogar ramen och munten (elementen mellan rutorna i en delad ljusruta)?
Titta på fundamentet. Är det av enhetligt material och finish? Verkar väggarna lodiga, solida och murbrukfogarna låter? Hur nära är träelement till marken? Om någon sidospår eller annat trä ligger närmare marken än sex tum, är det ett problem som måste åtgärdas. Överskott av jord bör grävas för att förhindra förfall.
Gå runt husets omkrets och leta efter problemområden. Om det finns en veranda, undersök den med särskild försiktighet. Verandaer utsätts för elementen, så stolpar, golvbrädor och räcken kan förfallas. Har du märkt mjuka fläckar på verandan? Vad sägs om räcken som tenderar att ge lite? Titta med försiktighet på anslutningen av huset och verandan. Om det förekommer förfall kan det tyda på att vatten har flyttat från verandan till husets struktur.
Innan du fortsätter inuti, försök att tänka på utsidan av huset som en enhetlig helhet. Vad gillar du (eller ogillar) med det? Om ditt hus består av flera sektioner som konstruerades vid olika tidpunkter, fungerar de snyggt tillsammans - eller kanske det senaste tillskottet på något sätt verkar fel och du vill utforma ett sätt att få det att se mer ut i en bit med resten av huset. Du kanske tycker att hemmets framsida ser tråkig ut: Många en vanlig ranch har under de senaste åren fått ett mer ståtligt utseende med tillägget av en imponerande entré. Kanske finns det en designdetalj som du gillar särskilt - ett dekorativt fönster, ett gjutband, en verandastolpe, ett ovanligt byggmaterial som glasblock eller något annat element som du kanske vill se igen i din föreslagna renovering.