Uppvärmning och kylning står för mer än hälften av energianvändningen i ett typiskt amerikanskt hem, cirka 54 procent av din elräkning, vilket gör det till den största energikostnaden för de flesta hem, enligt US Department of Energy (DOE). Är det konstigt varför de flesta husägare kryper när de öppnar sina värme- och kylräkningar, särskilt i år med bittert kalla vintrar och svällande heta somrar?
Men vad händer om du kan minimera smärtan genom att avsevärt minska eller i vissa fall till och med eliminera ditt hushålls energikostnader? Solar kan vara lösningen.
Enligt DOE-statistiken är efterfrågan på solenergi i USA högsta. Under första kvartalet 2012 installerade utvecklare 85 procent fler solpaneler än de gjorde under samma period året innan. Och med nya innovationer, avancerad teknik och minskande produkt- och installationskostnader blir solar mer attraktivt för husägare på jakt efter en smart, kostnadsbesparande och miljövänlig lösning.
Vi kontaktade Kevin Lyons, produktchef och energieffektivitetsexpert på Lennox, för att lära oss vilka överväganden husägare bör ta hänsyn till när de beslutar om solenergi är rätt för dem.
Spelar det någon roll var jag bor?
Praktiskt taget alla delar av det kontinentala USA får tillräckligt med solsken för att motivera att solenergi läggs till ett hems värme- och kylsystem, men extra värme kommer att behövas i regioner där det finns högt uppvärmningsbehov och till exempel mindre solljus på vintern, i nordost.
Hemsolsystem används vanligtvis i kombination med en värmepump för att generera uppvärmning och kylning eller för att komplettera luftkonditioneringssystem, enligt Lyons. ”Solenergi genererad av Lennox SunSource Home Energy System används till exempel först för att driva värmepumpen eller luftkonditioneringen. När värme- och kylsystemet inte används kan solenergin driva andra apparater och elektronik, säger Lyons. Överskott av energi som inte behövs skickas tillbaka till elföretaget, vilket möjligen berättigar husägaren till en kredit.
Spelar det någon roll vilken typ av värme- och kylsystem jag har för närvarande?
Solenergi kan användas för att driva både vattenbaserade värme- och varmluftssystem. ”Aktiva” solsystem omvandlar solenergi till antingen uppvärmd luft eller vätska och använder den energin direkt för att värma ett inre utrymme eller lagra energin för senare användning. Vanligtvis används flytande system när lagring ingår; de är lämpliga för användning med strålningsvärmesystem, pannor med varmvattenradiatorer och värmepumpar och kylare.
Vilka är kostnaderna för att installera sol?
Även om varje solinstallation är unik, finns små bostadsystem tillgängliga från stora hemförbättringskedjor och är prissatta från $ 3000 till $ 6000 för reservkraftsystem; branschens uppskattningar av kostnaden för ett solsystem för hela hemmet går från $ 15 000 till $ 30 000 för det genomsnittliga hushållet.
"Det finns många variabler som påverkar både förskottskostnaden och återbetalningsperioden för installation av sol," förklarar Lyons. "Dessa inkluderar antalet köpta solmoduler och vilken typ av HVAC-system som köpts samt typer av solincitament från stater, städer och verktyg, som varierar kraftigt i USA." Lyons påpekar att Lennox SunSource-systemet kan anslutas direkt till ett hems HVAC-system, vilket gör systemet "solklart" även om husägaren beslutar att försena installationen av solmoduler.
Hur lång är återbetalningsperioden för installation av sol?
Geografisk plats, lokala energikostnader och statliga incitament påverkar alla återbetalningsperioden för en solcelleanläggning. "Beroende på den lokala kostnaden för el kan de olika incitamenten sänka återbetalningsperioden till så få som fem år", säger Lyons. "En federal skattekredit på 30 procent gäller för alla solcelleanläggningar i USA och gäller hela den installerade kostnaden." Lennox erbjuder denna praktiska miniräknare som hjälper husägare att uppskatta de energibesparingar de kan uppnå med solenergi.
Finns det ytterligare fördelar med att installera solceller?
Att investera i solenergi kan inte bara sänka dina energikostnader utan också förbättra värdet på ditt hem. Undersökningar utförda av US Department of Housing and Urban Development har visat att hemvärdena stiger i genomsnitt $ 20 för varje $ 1-reduktion i årliga elräkningar.