Jag turnerade nyligen The Biltmore i Asheville, NC - en 250-rums egendom på 8 000 hektar, det största privata hem byggt i Amerika. Det är arkitektoniskt fantastiskt, vilt romantiskt och absurt lyxigt.
Inspirerad av slott i Frankrike anställde George Vanderbilt arkitekten Richard Morris Hunt för att tolka sin vision och Frederick Law Olmsted för att landskapa den.
Under sex år arbetade 1000 män sex dagar i veckan för att slutföra gården, med George Vanderbilt och hans gäster som döpt Biltmore på julafton 1895.
Det här var mitt första besök på gården, och från det ögonblick jag fick en glimt av det, slog min hjärtslag på allvar. Jag var förbluffad över skalan, landskapet och den livsstil som den måste ha stött på.
Här är sex av Biltmores mest minnesvärda arkitektoniska inslag:
Den utdragna trappan.
Biltmores stora trappa är inspirerad av trappan vid Chateau de Blois i Loire-dalen och är ett fantastiskt fysik byggt med hjälp av motvikt. Vikten på vart och ett av de massiva kalkstensstegen uppvägs av vikten på den nedåtgående väggen.
Den massiva ljuskronan
Det finns en 1700 pund elektrisk armatur upphängd från mitten av den stora trappan. Den hänger på en enda bult som går genom stålbalkar under kupoltaket. Bulten har bytts ut bara en gång sedan huset byggdes. Snyggt utformad, kopparkupolen öppnas för enklare åtkomst till fixturen.
Takplattor och koppar blinkar
Skiffertakstenen fästes en efter en. Varje bit borrades i hörnen och kopplades sedan till vindens stålinfrastruktur. Kopparblinkning installerades sedan vid korsningarna för att förhindra att vatten tränger in. Det fantasifulla blinkande på takryggen präglades av George Vanderbilt initialer och andra naturliga motiv från hans familjevapen. Det ursprungliga guldbladet överlever inte längre.
Grotesker vs Gargoyles
Ursprungligen hittades 16th italienska grottor, grotesker är stenhuggna fantasifigurer som ofta verkar sammanflätade med blommig prydnad, antingen på huvudstäderna på pelare eller vid basen av ett fackverk. På Biltmore visas de i överflöd.
Gargoyles är större och skjuter ut från en vägg. Även om Biltmores gargoyles är rent dekorativa är det vanliga syftet att rikta vatten bort från en byggnad. Tänkte att avvärja onda andar, de är strategiskt placerade vid utkikspunkter runt utsidan
Mönstrad och texturerad kalksten
Stora mängder kalksten hämtades in från The Hallowell Stone Company i Indiana, lagrades i skjul och skars sedan i block. Medan vissa lämnades jämna, var andra ytor strukturerade och snidade. Vanderbilt ville att solljuset skulle reflektera från sitt hus på estetiskt tilltalande och varierande sätt. Utöver strimmor huggas också symboler från familjevapen i kolumnerna som ger kontrast, definition och designvärde.
Guastavino kakel
Den spanska arkitekten och ingenjören Rafael Guastavino patenterade ett självbärande valv och bågsystem i keramik i slutet av 19th århundrade. Systemet som används mycket inom och utanför Biltmore består av lager av terrakottakakel i ett fiskbensmönster i Portlandcement. Kakelmästaren Gustavino övervakade personligen arbetet.
Om jag kunde gå tillbaka i tiden för att tillbringa bara några sensommarveckor i North Carolina-bergen, festa i bankettsalen och hälla igenom några av de 10 000 böckerna i Vanderbilts bibliotek; eller skapa blomsterarrangemang från trädgårdarna; eller kanske till och med måla landskap från en abborre i observatoriet, skulle jag verkligen göra. Men om det inte är möjligt att besöka det förflutna kan jag alltid göra en returresa till Biltmore inom en snar framtid.
För mer information om historisk arkitektonisk stil, överväga:
Tour of Olana (VIDEO)
10 sätt att ta hem historisk stil
Guide till historiska husstilar