Beviset för pudding: det 12-åriga köket

Det var äntligen klart. Stanslistan hade slutförts, målningen var (mestadels) färdig och vägghängen var på plats. Och det såg fantastiskt ut.

Oavsett hur bra ett kök ser ut, måste det dock arbete. Kocken måste ha allt inom räckhåll, familjen måste kunna använda alla de nya funktionerna, och gästerna måste känna sig bekväma att gå in och ut ur rummet - och du vet hur gästerna alltid samlas i köket. Med arbetet bakom oss var det dags att testa vårt nya kök.

Ingenting sätter ett köks design och inredning på prov mer än Big Kahuna underhållande dagar, Thanksgiving. Jag är glad att kunna rapportera att vårt nya kök klarade sin första Turkiets dag med glans. Allt kom samman, från den dubbla ugnen som arbetade övertid under dagarna fram till den stora dagen och hela dagen, till det stora kylskåpet som hade plats för allt, till diskbänken och diskutrymmet som gjorde att vi kunde förbereda middag för 15 med ingen av de trånga besvär som plågade oss tidigare år. Det arbetade. Vi fick även titta på paraden när vi arbetade på den lilla platt-TV som vi lade till på ett svängbart väggfäste.

Det är nästan synd att tro att vi aldrig kommer att göra detta igen - och lita på mig, det gör vi inte! Vi lärde oss så mycket när vi gick igenom projektet att vi skulle låna ut oss till vänner och släktingar som vill renovera, så att vi kan sätta igång några av de här nyfunna smartarna. Jag skulle sammanfatta de viktiga sakerna att veta som dessa:

• Planering är allt. Vi tillbringade månader på att förfina planlösningen, tänka igenom skåpdesignen, tänka och stänga av lamporna mentalt så att vi kunde rita ut de elektriska ledningarna. Om jag hade gjort det igen skulle jag antagligen ha beställt ett dubbelhängt fönster istället för ett hölje i pulverrummet, men förutom det ångrar jag inte en enda sak - vi gjorde alla våra tankar i förväg, så vi gör inte måste vi inte gissa oss nu.

• Kommunikation med entreprenören är en tvåvägsgata, och du måste hålla trafiken flytande. Margaret och jag pratade med Keith varje dag och kollade in vilka beslut vi behövde ta den dagen och vilka beslutspunkter som skulle komma nästa vecka eller så.

• Timing, timing, timing! Eftersom vi hade väldigt lite utrymme för att lagra material, var vi tvungna att öva "just in time inventarium" - garaget måste rensas från allt virke, fönster, dörrar och plywood innan vi kunde ta emot skåp och apparater var tvungen att stanna kvar tills alla skåp var installerade.

• Ömsesidig respekt är en viktig del av förhållandet mellan entreprenör och husägare. Under hela projektets gång var hälften av vårt hus en arbetsplats … men det var precis där i våra bostäder. Att veta att Keith respekterade vårt hem gjorde det lättare att hantera störningarna i våra liv; Jag är ganska säker på att han uppskattade vår respekt för sin arbetsplats.

• Mät, mät, mät. Vi pratade bara med vänner som har varit tvungna att återvända och byta ut en lång lista med material och förnödenheter som inte passade. Deras handfat sticker ut i duschkabinet, ett skåp var hela sex tum kort av sitt utrymme, kranarna passade inte, och om och om igen. Vi var tvungna att byta ut potfyllaren mot en mindre när vi insåg att vi inte kunde redogöra för den lätta vikformningen på botten av skåpen när vi mätte - utrymmet. Men det var egentligen det enda misstaget - och efter hundratals beslut och mätningar under de senaste nio månaderna är jag okej med det.

Det kommer fortfarande att ta oss några månader till för att få huset helt i form igen - vi måste måla om mitten, persiennerna vi beställde för burspråket måste installeras och nästa vår måste vi måla om staketstaket som blev lite knullat under projektets gång. Men köket är officiellt klart och vi är redo att börja tänka på vårt nästa projekt. Barnen lobbyar för en färdig källare, men det finns inte i vår budget. Vad som kommer nästa kommer att vara strikt DIY!