F: Jag gick till den lokala plantskolan för att hämta växtfoder till min trädgård och märkte att varje gödningsmedel har tre nummer på framsidan av förpackningen. Vad betyder antalet gödselmedel?
A: På samma sätt som näringsinformationsetiketterna på maten vi äter finns de tre siffrorna på gödselförpackningar som avgränsas av bindestreck för att visa konsumenterna produktens näringsvärde för växter. Dessa siffror, som du ser skrivna som 6-4-3, är till exempel ett gödselmedel NPK-nummer. Även om forskare har identifierat 16 viktiga växtnäringsämnen är de tre viktigaste kväve (N), fosfor (P) och kalium (K). Som sådan får dessa "makronäringsämnen" en framträdande placering på gödselförpackningar, ofta på etikettens framsida.
Trädgårdsmästare som förstår dessa siffror och de näringsämnen de representerar är bäst utrustade för att välja gödselmedel som är lämpliga för deras växters behov. Här är vad du behöver veta om rollerna kväve, fosfor och kalium spelar för växternas tillväxt och hur du väljer rätt balans mellan dessa näringsämnen i din trädgård.
Lär dig först 411 på N, P och K.
Kväve matar bladväxtens tillväxt. Etablerade gräsmattor använder den för att växa och förbli grön hela året och drar därför nytta av hög kvävegödsel. Träd och buskar behöver mindre kväve eftersom de bara producerar en uppsättning löv per säsong.
Fosfor stimulerar utvecklingen av rot, blomma och frukt. Årliga blomsterbäddar, fruktplantor som tomater och nyplanterade plantor behöver ibland en boost av fosfor. Om jorden redan innehåller en tillräcklig mängd av detta element, kommer det att skada mer än nytta att lägga till mer.
Kalium är viktigt för praktiskt taget alla växtmetaboliska processer. Det främjar starka stjälkar, välformade blommor, robusta frukter och friska rötter och hjälper växter att använda vatten och motstå torka. De flesta jordar ger lite naturligt kalium, men det kanske inte räcker för vissa växter.
NPK-tal representerar procentandelen av varje element i gödselmedlet.
De tre NPK-numren på en gödningsmedelsetikett representerar procentandelen av varje element, i vikt, inuti förpackningen. Ett paket med 24-0-6 gödselmedel, med andra ord, innehåller 24 procent kväve, 0 procent fosfor och 6 procent kalium. Balansen i förpackningens innehåll består av andra näringsämnen (som kommer att listas någonstans på etiketten) och / eller inerta ingredienser.
När du väl känner till procentsatserna för varje element i en gödselpåse kan du bestämma vikten på varje element som finns inuti. Denna beräkning är till nytta om du har testat din mark och har fått i uppdrag att ändra din mark med en viss mängd av ett visst element. Till exempel innehåller en 18-pund påse med 24-0-6 24 procent kväve, vilket uppgår till cirka 4,32 pund av elementet (18 x 0,24 = 4,32). Om det lokala tilläggskontoret testar din jord och föreslår att du applicerar 1 kilo kväve per 1000 kvadratmeter gräsmatta, skulle påsen på 18 pund täcka 4 320 kvadratmeter (1 000 x 4,32 = 4 320) till den rekommenderade hastigheten.
Syntetiska gödningsmedel är oftast högre än för organiska gödselmedel.
NPK-numret är ett utmärkt sätt att jämföra elementära näringsvärden för olika typer av gödselmedel. Siffrorna visar hur mycket elementärt kväve, fosfor och kalium det finns i blandningen - det spelar ingen roll om det är snabbfrisättning, långsam frisättning eller organiskt. Om källorna till varje näringsämne berör dig är det en bra idé att kontrollera gödselmedlets ingredienslista.
Oorganiska eller syntetiska gödningsmedel har vanligtvis mer koncentrerade NPK-belastningar - med andra ord högre NPK-antal än organiska gödselmedel. Trädgårdsmästare kan applicera mindre syntetiskt än organiskt gödselmedel för att leverera lika mycket näringsämnen. Av denna anledning är syntetiska gödningsmedel mer kostnadseffektiva.
Organiskt gödningsmedel härrör från naturliga ingredienser som bearbetas minimalt. De tar längre tid att bryta ner och ge dina växter en långsam, stadig matning av näringsämnen - ibland under många månader. Vid oavsiktligt spill eller överanvändning är det mindre troligt att dessa gödningsmedel skadar växter eller jord.
Växter behöver mer än de ”stora tre” för att blomstra.
Som vi nämnde tidigare finns det 16 näringsämnen som är väsentliga för växternas tillväxt. Kväve, fosfor och kalium är makronäringsämnen som finns i de flesta gödningsmedel. Växter får kol, väte och syre genom luft och vatten. Kalcium, magnesium och svavel anses vara sekundära näringsämnen, vilket betyder att de är viktiga för växter, men växter behöver mindre av dem än de gör N, P och K.
De återstående 10 väsentliga växtnäringsämnena bor, kalcium, klor, koppar, järn, magnesium, mangan, molybden, svavel och zink är mikronäringsämnen eller spårämnen. Även om spårämnen är väsentliga för växthälsan behövs de i mycket lägre mängder än resten. Gödselmedel kan innehålla några eller alla spårämnen, men din trädgård kanske behöver eller inte behöver mer av dem. Det bästa sättet att ta reda på vilka element din mark behöver är att genomföra ett jordprov.
Att testa din jord hjälper dig att välja rätt gödselmedel.
Marktestning är det säkraste sättet att veta vilka näringsämnen som saknas och vilka som finns i riklig mängd i din trädgårdsmark. Resultaten av testet inkluderar både en analys av din jord som den är och rekommendationer för gödselapplikationer och hastigheter för att på ett säkert sätt korrigera brister. Medan hemtestutrustning finns, kommer de mest kompletta och tillförlitliga resultaten från laboratorietester.
Varje stat i USA har en kooperativ förlängningstjänst kopplad till sitt universitetssystem. Kontakta ditt landsförlängningsagents kontor för anvisningar om hur man samlar in och skickar in jordprover. Den genomsnittliga kostnaden är $ 15 till $ 20 per markprov, och det tar ungefär en månad att få resultaten.