Opossum behöver en ny publicist.
Detta nattliga djur - Amerikas enda pungdjur - är mycket skadad, men varför? Är det djurets vagt råttliknande atmosfär? Det oflatterande (om än roligt) meme? Kryper vi kollektivt av dess pärlformiga ögon eller den nakna, färdiga svansen? Kan det vara den skadliga lukten som en opossum avger när han "spelar possum" för att undvika att bli byte, eller dess olyckliga förening med vältrade soptunnor?
Oavsett orsaken till opossums dåliga rykte är hatet felplacerat. Det visar sig att den ödmjuka opossum faktiskt är något av en okänd hjälte - av flera skäl, inklusive en som verkligen gynnar människors hälsa. Läs vidare för att ta reda på varför dessa varelser ska betraktas som vänner, inte som fiender.
En missförstådd pungdjur
I motsats till vad många tror är opossums rena, milda och rent grannskapliga. Om opossums hade kläder är det en bra insats att de skulle välja röda koftor med dragkedja och marinblå sneakers. De förstör inte kycklingkooper, attackerar katter, ransack skräpburkar eller raser trädgårdar. Men de är opportunistiska skräpmedel. Så även om de inte kommer att börja slåss eller dräpa för sin kvällsmat, kommer dessa allätare gärna att ta del av bytet efter att ett annat djur gör den smutsiga gärningen.
Liksom dweeby-huvudpersonen i en John Hughes-film som tar hela flak för en kegger medan jocken går av skotfri, blir opossums vana att städa upp efter andra kritiker ofta okänd. Ännu värre, det straffas för att göra en röra av en bakgårdsflock eller en trädgårdstomt i ett klassiskt fall av fel plats, fel tid.
Naturligt, effektivt skadedjursbekämpning
Men när det gäller mindre livsformer kommer opossum att döda och konsumera glatt möss, råttor, sniglar och sniglar. Dessutom erbjuder de en överraskande men fördelaktig service: att kasta ner sig på alla fall som kullar marken under ett fruktträd.
Många tycker att lämna fallen frukt där den ligger är i grunden en handling av automatisk kompostering, men lämnas ostörd, ruttnande frukt kan orsaka verklig skada på ditt ekosystem i din trädgård. Inte bara kunde det sprida skadlig brunrutt till träd, men det lockar öronvin, fruktflugor och andra besvärande buggar.
Ta hand om fästingar
Bäst av allt har opossum smak för fästingar. Deras långa, spetsiga nos gör dem till ett verkligt trådlöst vakuum när det gäller dessa sjukdomsfördelande vektorer. Faktum är att de kan eliminera häpnadsväckande 95 procent av fästingarna från den omedelbara miljön. Det uppgår till cirka 5 000 insekter per opossum per säsong.
Lyme-sjukdomen, en förödande och ofta försvagande bakteriell sjukdom, överförs genom bett av två arter av svarta benfästingar. Genom att sväva över dem som så många läckra hors d'oeuvres gör opossum människor en allvarlig solid.
Enligt uppskattningar från Centers for Disease Control and Prevention diagnostiseras cirka 476 000 personer i USA med Lyme-sjukdom varje år, många av dem långt efter den första infektionen. Speciellt när det inte upptäcks och därför lämnas obehandlat kan Lyme-sjukdomen resultera i extrem trötthet, ledvärk och svullnad, neurologiska problem som hjärnhinneinflammation och till och med hjärtproblem.
Så nästa gång du undersöker misstänkt bakgårdshandling och din ficklampa fångar glansen av ett opossums öga, viska ditt tack till det här milda, fördelaktiga odjuret - och låt det vara.
