Här är en gåta: Vad är nästan blind, äter insekter och finns i både din trädgård och den lokala arkaden? Om du gissade ”mullvadar”, ding-ding-ding! Det stämmer. Oavsett om du slår plastversioner med en leksakshammare eller försöker utrota de alltför riktiga djuren som rivar din gård, är mullvadarna smygiga lilla djur som kan vara svåra att skicka.
Eller kanske var din första tanke ”voles”. Begriplig. Båda är förödande, smärtor i nacken. Men även om det bara är en bokstavsskillnad mellan deras namn är djuren själva inte lika lika. Här är en snabbguide för att skilja volymer från mol och identifiera vilka typer av skador de kan göra.
Mullvadar har kraftfulla frampinnar och spetsiga näsor
Ta den största potatisen du kan hitta och forma ena änden till en kraftigt avsmalnande snoot. Lägg till två stora simfötter, en på vardera sidan om potatisens omkrets och var och en utrustad med långa, skarpa, läskiga klor. Sätt ett par mindre lemmar i andra änden, nästan som en eftertanke. Täck den med sammetslen brun päls.
Grattis. Du har gjort en mullvad.
Dessa underliga underjordiska djur använder sina breda, spatulerade frampottar för att "simma" genom jorden på jakt efter daggmaskar att äta. I genomsnitt bara 7 tum långa är mullvadarna otroliga grävare. På bara en dag kan en mullvad gräva mer än 200 meter, och därmed förskjuta en förvånande 540 gånger sin egen kroppsvikt i jord.
Ett säkert tecken till att du har att göra med mullvadar istället för mullvadar är faktiskt en frånvaro: Medan mullvadarna har både ögon och öron är ingen av dem synliga. Istället är de placerade under djurets päls, vilket håller dem säkra och sunda från den omgivande jorden som annars skulle komma in i mullvadens öronkanaler och ögonkontakter.
En volym ser ut som en mus
Mölar är nattliga och blygsamma, så det finns inte mycket chans att trädgårdsmästare kommer att se dem medan de rensar en solig vårmorgon. Och även om de gör det, kan volymen lätt förväxlas med en mus; de är båda gnagare, med liknande form och färg. Vid närmare granskning kommer observatörer att se att voles är tjockare och mer kompakta än möss, med mycket kortare svansar och mindre ansiktsdrag.
I själva verket är voles små i allmänhet; skogsmarkar, den minsta arten, är mindre än 4 tum långa och väger högst 1 uns - ungefär samma som fem druvor. De har mjuk, tjock, tät päls och ögon som kan beskrivas som "ljusa". (Även om upprörda trädgårdsmästare kan använda termen "beady" istället!)
Voles föredrar växtmaterial, såsom rötter, bark och lökar
Naturligtvis kommer voles inte att stå stilla för en lineup så att du kan se deras päls, framben och andra funktioner. Ett annat tillvägagångssätt för att samla denna skyldige är därför att kolla in träden på din fastighet. Voles älskar att snacka på bark med sina skarpa mejselformade tänder för att ta bort ett träds bas. Detta är ett vanligt gnagarbeteende som kallas "girdling", vilket kan döda trädben eller hela trädet i sig. De munkar också gärna remsor av bark från mer mogna träd, förutom sina rötter.
Voles njuter också av lökar, knölar, växtstammar och plantor - om det växer i din trädgård eller trädgård är chansen att dessa glupska gnagare anser att det är gott. Ängvolvar kan konsumera 60 procent av sin kroppsvikt varje dag, vilket kan leda till omfattande trädgårdsskador. Ofta lämnar deras fester inget annat än en rad hål där knölar en gång växte. Om dina morötter försvinner en efter en, som i en scen från en Bugs Bunny-tecknad film, har du förmodligen ett volymproblem.
Moles äter daggmaskar, skalbaggar och grubs
Mullvadar är insektsätande och glupska. De kan konsumera upp till 100 procent av sin egen kroppsvikt varje dag, totalt i genomsnitt 50 kilo daggmaskar, grubbar och skalbaggarver. Intressant är att molens saliv innehåller ett toxin som orsakar förlamning i bytet; detta gör att mullvaden kan lagra sin mat, fortfarande vid liv, för konsumtion vid ett senare tillfälle.
Så om dina bönor har bitmärken, är det inte mol som är skyldig. Tvärtom kan en mols diet av insekter vara till nytta för en grönsaksträdgård, eftersom det förhindrar att dessa skadedjur förstör växter och plantor. Huruvida den fördelen överväger det fula utseendet på moltunnlar och kullar är dock en helt annan sak, och en som husägare kommer att behöva väga för sig själva.
Voles gillar att leva i låg vegetation
När det gäller ovälkomna besökare är voles förmodligen bland de sötare olägenheterna. Precis som deras kusiner på landsmus, har de något av en Beatrix Potter-atmosfär, och deras trädgårdshärande upptåg skulle ge Peter Rabbit en löpning för sina pengar. Så det är vettigt att de gör sina bon nära trädgårdar. Men det är i huvudsak den enda likheten mellan fiktionens charmiga djurkaraktärer och dessa skadliga skadedjur som kan orsaka ett enormt blodbad i bakgården.
Voles älskar låg men tät vegetabilisk täckning, både för kamouflage och för att utnyttja häckande material. De häckar ofta under buskar eller marköverdragsväxter men kan också hittas i trähögar, under tjockt lager och även i snö.
Medan voles ibland tunnlar under jorden, vanligtvis på jakt efter goda trädrötter och andra underjordiska mellanmål, skapar de oftare "landningsbanor" på ytan. Dessa är smala stigar som görs genom att nibba gräs och annan vegetation. Med tiden kan skadorna på växter, buskar och träd orsaka dyra problem för husägare.
Mullvadar lever nästan helt underjordiskt
Bortsett från att tjäna som grunden för många metaforiska berg, är mullvattnen ett tydligt tecken på att denna critter har flyttat in-eller snarare, under. Mullvadar lever en helt underjordisk existens, och deras kullar antyder bara vad som är under ytan: ett expansivt system av tunnlar, "spövar" där mullvadar kan lagra sina daggmaskprov och sovhöljen.
Fuktig, lerig jord är mest gästfri för mullvad, eftersom det är mycket lättare att tunnla igenom än lera eller komprimerad jord. Molens underjordiska bostadsytor är vanligtvis 8 till 12 tum djupa, med ett undantag. När en mullvad aktivt söker efter en kompis, kommer den att tunnelna precis under ytan, så att den kan dyka upp med jämna mellanrum och skanna omgivningen efter potentiella partners. En solo mullvads territorium kan omfatta mer än 2 ½ tunnland.
Hur lever mol och andas under jorden? Tack vare en unik typ av hemoglobin i blodet kan nordamerikanska mol tåla mycket högre nivåer av koldioxid än andra djur. Detta gör det möjligt för dem att återandas sin egen utandade luft, en väsentlig förmåga i den syrefattiga miljön de bor i.