Varje student i amerikansk historia vet att det fanns en tid då Detroit var full av aktivitet, när entreprenörer och industri gjorde staden till ett viktigt nav för tillverkning i USA. Det som är lite mindre känt är att hantverk och produktion fortfarande lever och har det bra i Detroit. Ta till exempel Smith Shop. Denna metallbearbetningsbutik har skapat vackert handsmidd och tillverkat arkitektoniskt arbete, hemvaror och smycken sedan 2012. Baserat på Ponyride, en arbetsplats för socialt medvetna företagare, är de en del av ett blomstrande samhälle av lokala tillverkare och deras varor erbjuds över hela landet. Smith Shops framgång har vunnit hårt av deras team av expertmetallarbetare, så vi pratade med grundare Gabriel Craig för att lära sig mer om vad som får dem att kryssa.
Hur kom Smith Shop igång?
Jag växte upp strax utanför Detroit, och jag flyttade bort och tänkte, Man, den här staden är död. Men min fru Amy Weiks ville få sin magisterexamen i metallbearbetning, och därför ansökte hon och anmälde sig till Cranbook Academy of Arts, vilket förde oss tillbaka. När vi väl flyttade tillbaka insåg vi båda hur stor Detroit var, och vi har varit här sedan dess.
När Amy avslutade sin magisterexamen bestämde vi oss för att öppna den här butiken. Vi ville ha ett mer offentligt ansikte snarare än bara en konstbutik.
Hur är det att arbeta i ett samarbetsrum som Ponyride?
Bara genom närhet lär vi oss alltid av varandra och jag tror att det gör allas arbete lite bättre. Och det händer uppenbarligen verktygsdelning hela tiden.
Vi försöker samarbeta så mycket som möjligt med de andra företagen. Detroit Denim är till exempel en annan hyresgäst som kom in ungefär samma tid som vi. De hade letat efter någon som skulle göra riktigt högkvalitativa bältesspännen. När de frågade oss om vi kunde göra något sådant sa jag: "Ja, jag tror att vi kan slå ut det ur parken." Det finns vissa som tillverkar den här typen av hårdvara i USA, men den massproduceras genom gjutning. Vad vi gör är att smida och tillverka varje spänne individuellt med extrem uppmärksamhet och omsorg. Så vi började med några prover, de lade dem på bältena och vi har inte tittat tillbaka.
Vad har varit det mest överraskande som har hänt på vägen?
Vi trodde att vi skulle starta en butik i Detroit för att bara exportera till större marknader runt om i landet och att vi hade mycket liten efterfrågan på våra produkter lokalt. Det var en enorm överraskande att inse att det finns många människor i Detroit och i det omgivande området som verkligen vill stödja Detroit-företag, och de har sökt oss för att göra saker åt dem. Mer än hälften av vår verksamhet kommer från Metro Detroit-området.
Jag tror att Detroit älskar Detroit. De flesta kanske inte inser att Metro Detroit-befolkningen är cirka 4 miljoner människor, och många av dem är intresserade av att stödja återuppkomsten av ekonomisk aktivitet och entreprenörsutveckling i staden. Vi har verkligen haft nytta av det och för det är vi verkligen tacksamma. Men det var inte en del av vår affärsplan.
Vad är din process för att skapa en ny bit?
I metallbearbetning finns det tre variabler: materialet, designen av projektet och processen genom vilken du ska manipulera materialet. Eftersom vi har så erfarenhet av att arbeta med materialet och processerna kan vi verkligen börja med någon av dessa variabler. Så vi kan säga "Jag vill smida något" och sedan "Jag vill att det ska vara en köksredskap." Och så kan du börja med dessa två saker och designa därifrån. Det är som ett pussel.
Inte alla är inblandade i utformningen av varje projekt i butiken, men det finns aldrig någon design som bara en person är ensam ansvarig för. En av anledningarna till att jag känner att vi är så framgångsrika är att vi försöker ta våra egon ur ekvationen. Det handlar inte om att ha kontrollen eller förverkliga din vision, utan att ta den talangpool som vi har samlat in och använda den för att skapa något exceptionellt.
Vilken är din favoritbit som Smith Shop har gjort?
Det är som att välja ditt favoritbarn! Men serveringsverktyget för signaturer var det första vi gjorde där jag tänkte, Detta är verkligen något mycket speciellt.
Vad är det mest utmanande med det du gör?
Håller med i efterfrågan. Vi kan lätt anställa fler människor och växa mycket snabbt, men vi vill behålla en extremt hög kvalitetsnivå. Vi beräknar mycket om vem vi anställer och hur mycket utbildning de går igenom. Men det är typ av vad vi gör - det tar tid.
För mer information, kolla in Smith Shops onlinebutik eller ta en titt. De öppnar sitt utrymme för allmänheten genom lektioner, workshops och privata lektioner.