Billy Blythe's Hope
Nära Amerikas centrum ligger en halvglömd järnvägsstad som heter Hope. Beläget strax intill Interstate 30, inte så långt från Texas-gränsen, har denna Arkansas burg två anmärkningsvärda anspråk på berömmelse.
För det första odlar bönderna stora vattenmeloner. De största av dem väger faktiskt en hel del mer än stadens andra anmärkningsvärda produkt, nämligen favoritsonen Bill Clinton. Han föddes inom Hoops gränser den 19 augusti 1946.
Historisk platsstatus
Från och med den 1 januari 2011 gick president William Jefferson Clinton Birthplace på South Hervey Street in i rullarna för National Park Service som sin nyaste historiska plats och firade den tidiga pojkåren för landets fyrtio andra president.
För att vara uppriktig är platsen ingen Monticello. Hemmet byggdes 1917 och är en klassisk fyrkant med tre sovrum på övervåningen och ett vardagsrum, kök och matsal nere. Om det inte är ett minnesvärt arkitektoniskt monument, förmedlar den effektiva designen, med ett knepigt pyramidaltak med breda överhäng och den generösa verandan framför, en känsla av sydlig komfort.
Bill Clintons tidiga år
Den arkitektoniska berättelsen är inte riktigt poängen här. När nyfödda William Jefferson Blythe III lämnade Julia Chester Hospital några kvarter bort, anlände han och hans mor, Virginia Dell Cassidy Blythe, till sina föräldrars tröskel. En ensamstående, Virginia, hade änkats vid sin mans död tre månader tidigare i en bilkrasch på en motorväg i Missouri. Under de kommande fyra, formande åren bodde Billy hos sina farföräldrar när hans mor kom och gick (hon slutförde sin utbildning av anestesiläkare i New Orleans).
Både Edith och James Eldridge Cassidy skulle hjälpa till att forma sitt barnbarns karaktär, men det var "Papaw" som Clintons minns som formade hans värderingar. I invigningen av hans självbiografi, Mitt liv, skrivet mer än ett halvt sekel senare, citerade före detta president Clinton Eldridge Cassidy som mannen "som lärde mig att se upp till människor som andra såg ner på, för vi är ju inte så olika."
Besöker Bill Clintons födelseplats
Vid ett nyligen besök i huset, som restaurerades av Clinton Birthplace Foundation innan Park Service togs i besittning, var den överväldigande känslan att Ozzie Nelson kan gå genom dörren när som helst. Eller till och med Hopalong Cassidy, TV: s första cowboyhjälte. Young Billys pojkdyrkelse av "Hoppy" kulminerade i ett benbrott vid fem års ålder när han försökte rensa ett rep i cowboystövlar, och det finns en svart cowboyhatt på hans säng i det restaurerade huset.
När man tittar bortom de atmosfäriska memorabilia lär sig besökaren något av Hope, Arkansas karaktär under Clintons tidigaste år. Hans farfars närliggande butik satt på en felgräns mellan de vita och afroamerikanska samhällena; i segregerat hopp var hans butik bland de få ställen där tävlingarna blandades fritt. Som presidentkandidat Bill Clinton berättade för Amerika i sitt acceptanstal vid demokratiska kongressen 1992, ”när hans kunder, oavsett om de var vita eller svarta … kom in utan pengar, ja, han gav dem mat ändå. Han noterade det bara. Det gjorde jag också."
Den unga Bill Blythe gick snart vidare med sin mor och nya styvfar till en större plats - Hot Springs, Arkansas - och antog sin nya fars efternamn. Men han återvände ofta till Hope på sommaren med sina farföräldrar och i anda informerade platsen verkligen om hans senare liv.
Vill du besöka? Hitta mer information här.