Weeksville's Origins
Innan stadsnätet infördes, slingrade sig en holländsk och indisk handelsväg som heter Hunterfly Road genom centrala Brooklyn. År 1838 köpte en gratis afroamerikaner från Virginia, James Weeks, mark längs landsvägen.
En stad livfull och blev en av de första, frisvarta samhällena i USA. Vid 1850-talet växte Weeksvilles befolkning till mer än 500 personer, inklusive läkare, lärare och andra yrkesverksamma. Weeksville hade kyrkor, skolor, ett barnhem och en tidning, Freedman's Torchlight.
Men när Brooklyn blev den mest befolkade av New Yorks fem stadsdelar försvann lilla Weeksville bokstavligen bokstavligen från kartan.
Historiska bostäder, upptäckt
Spola framåt ett och ett halvt sekel. En professor från närliggande Pratt Institute tittar ner från sin plats i ett litet flygplan. I ett eureka-ögonblick 1968 avslöjar urbanisten Jim Hurleys flygundersökning topografin på gamla Hunterfly Road och en uppsättning glömda bostäder på en bakgata.
De gamla bondgårdarna som till stor del var gömda av mycket större och senare byggnader hade tappat sin identitet. Men de vanliga husen från mitten av 1800-talet, även om de var lediga och vandaliserade, var anmärkningsvärda överlevande från en välmående och självförsörjande gemenskap.
De utsågs snart till New York City Landmarks och registrerades i National Historic Register. En gräsrotsansträngning lanserades för att samla in pengar för att rädda husen, och några av de första pengarna kom från barnen på Public School 243 (senare döptes om till Weeksville School). Målet var att restaurera de antika husen i dagens North Crown Heights och att sticka ihop ett kvarter.
Restaurering och firande
Mer än trettio år krävdes för att göra den arkeologiska, arkitektoniska och historiska forskningen; att samla in pengar; och för att slutföra restaureringen av husen vid det som nu är Weeksville Heritage Centre.
2005 talade senator Hilary Clinton till publiken som firade öppnandet av de restaurerade husen. Idag interagerar besökare med bostäderna på ett sätt som är ovanligt i historiska hem. Som regissör Pam Green säger skrattande: ”Vi är inte riktigt ett beröringsmuseum, men vi deltar och närmar oss närmare. Vi använder förfrågningsbaserat och objektbaserat lärande. Studenter uppmanas att hantera några av våra artefakter. ” Det är ett praktiskt, brains-on-sätt att titta på hur fria svarta amerikaner bodde i de tre olika tider som husen skapade på nytt, mitten av 1800-talet, cirka 1900 och 1930-talet.
Om husen lockar besökare att lära sig historien om Weeksville, syftar en blandning av andra program till att människor kommer tillbaka. En säsongsbetonad bondemarknad på lördagar erbjuder färska råvaror, varav en del odlas i platsens köksträdgård, i ett område med begränsade shoppingmöjligheter. En årlig festival i augusti, föreläsningar, musikföreställningar och andra aktiviteter välkomnar både vuxna och barn till webbplatsen.
Kulturell oas
Weeksville är fortfarande ett pågående arbete, eftersom marken bröts i oktober 2009 för ett nytt utbildnings- och konstcenter på 19 000 kvadratmeter. Den guld LEED-certifierade designen innehåller verkstadsutrymme för bevarandeutbildning, ett medialaboratorium, utrymmen för skoltid, ett forskningsinstitut och ett föreställningsutrymme för dans, teater och symposier. För första gången kommer det också att finnas ett utställningsgalleri för att visa upp ny konst relaterad till den byggda och naturliga miljön av konstnärer som arbetar i olika medier.
De historiska strukturerna och det nya centrumet kommer att kopplas samman av ett stort grönt område, eftersom platsen nu upptar mycket av ett stadsblock. "Du får en känsla av hur Brooklyn i jordbruket kan ha sett ut på 1800-talet", säger regissör Green, "med en sken av gårdsnät, planteringar, träd, blommor och bladverk."
Sammantaget är Weeksville Heritage Centre ett anmärkningsvärt experiment som smälter samman historiskt bevarande, samhällsaktivism, konst och utbildning. Som Pam Green säger, ”Vi är en kulturell oas mitt i Brooklyn. Och vi ger våra grannar en stolthet. ”
Besöker centret
Weeksville Heritage Center ligger på 1698 Bergen Street, Brooklyn, NY 11213. Telefon: 718.756.5250. Tunnelbanestopp: Utica Avenue (A, C och 3,4).
Weeksvilles historiska hem är öppna för turer tisdag till fredag kl 13, 14 och 15 under vintersäsongen. Farmers 'Market löper från maj till september 9:00 till 14:00 på lördagar.
För uppdateringar om evenemang och annan information om Weeksville Heritage Centre, besök www.weeksvillesociety.org.