Dessa fantasifullt målade kamrater inleder semesterperioden i storslagen stil.
Bildspel: Nötknäppare på parad
Innan termen "nötknäppare" framkallade bilder av virvlande balleriner hänvisade det till ett praktiskt verktyg vars användning går tillbaka till romartiden.
Då - och under mycket av dess historia - var nötknäppare gjorda av olika metaller. De figurativa trädesignerna som har blivit synonyma med semesterperioden har sitt ursprung någon gång på 1400-talet i de skogsområdena i södra Tyskland, ett område som är känt för sina träsnideritraditioner (tänk gökur och utsmyckade detaljerade möbler).
Vi kan tacka författaren E.T.A. Hoffmann för att introducera den ödmjuka nötknäpparen - ett traditionellt tyskt hantverk - till den internationella scenen. Det var Hoffmanns novell 1816 "Nötknäpparen och muskungen" som inspirerade Nötknäpparen ballett, som blev en omhuldad julhändelse runt om i världen efter debuten 1892 i St Petersburg, Ryssland.
De första amerikanska balettproduktionen utfördes i San Francisco 1944 och New York City 1954, vilket gav nytt intresse och en samlande vurm.
Idag har de stränga ansiktsfigurerna blivit synonyma med jul och husägare införlivar dem ofta i festliga utställningar.
De mest eftertraktade designerna på marknaden kommer från samma tyska verkstäder som har gjort nötknäppare i generationer, bland annat familjen Steinbach och Christian Ulbricht, som kan kosta $ 300 eller mer.
Repliker tillverkade i Asien är betydligt billigare, cirka $ 25 till $ 50 styck, vilket ger entusiaster av alla budgetar möjlighet att samla en livlig grupp nötknäppare längs en fönsterbräda, hylla eller mantel.
För mer om semester dekorering, överväga:
58 Enastående DIY-ornament
Holiday Lights Go Neutral: 9 alternativ
Fjäderträd: gårdagens juldekor, idag