"Det är så min far lärde mig att göra det," sa Joe Salamone med ett flin och tittade stolt på vår nyligen färdiga uteplats. "Jag vet inte hur man gör det på något annat sätt."
Det är en bra insats att han kunde ha räknat ut på ett annat sätt, eftersom det är rätt i installationsinstruktionerna: lägg en bädd av krossad sten och placera sedan stenläggare i torr sand. Men Joe pappa lade sina stenar i cement, så det är vad Joe gör. Besättningen täckte bergbädden med ett cementlager och dundrade därefter stenläggarna på plats, alla noggrant planade och lutade för att rinna bort regnvatten från huset. En svepande grå sand mellan stenläggarna avslutade allt. Bäst av allt, det kräver inget underhåll, och det är ett koncept jag har blivit kär i.
Denna uteplats hade varit något av en bugaboo sedan vi startade projektet för sex månader sedan, då byggavdelningen avvisade däcket som visas i den ursprungliga planen. Vårt kök är mer än tre meter över klassnivå, och vi ville dela den höjden i två, vilket gör det enkelt att gå ner från kök till däck och sedan igen från däck till gräsmatta - två steg vardera, snarare än fyra steg ner från dörr. (Vi älskade den idén, eftersom det aldrig verkar misslyckas att den minut vi sätter oss ner för att äta inser vi att vi har glömt ketchupen, servetterna eller båda.)
Men koden krävde tre fot säkerhetsbuffertar på två sidor av däcket, separerade den från staketet och garaget och klippte cirka 75 kvadratmeter ut ur vår sittplats. En uteplats på klassnivå hade ett annat problem: Ett landningsområde plus trappsteg tar upp mycket horisontellt utrymme - när vi kom ner till klassnivå, skulle vi vara sex meter från huset, med bra 15 eller 20 kvadratmeter utrymme under en böj. För att ytterligare komplicera saker och ting stod dörren inför ett femårigt prydnadsplommonträd som vi älskar - under hela detta projekt har vi motstått råd om att ta ut det eller flytta det, och vi åtagit oss att bygga vårt eventuella däck eller uteplats runt det.
Så våra mål var:
- Replikera split-step-idén om däcket med uteplatsbeläggare
- Skapa inbjudande fotgängarströmmar, både från uppfarten till huset och från huset till uteplatsen
- Avsluta med en landning och trappsteg som var tillräckliga för att komma in och ut ur huset utan att ta upp för mycket horisontellt utrymme.
En hög order, visste vi.
Det var där Joe kom in. Keith rekommenderade honom som sin uteplats kille, och när Keith säger att det här är killen, tror jag det. När allt kommer omkring är en av de bästa sakerna som en bra entreprenör ger till ett jobb bra underleverantörer. Och vi blev inte besvikna. Joe gjorde några små men viktiga förändringar i min amatörskiss, och vi var klara - han förstod precis vad vi behövde.
Vi skilde oss lite åt vad gäller formen på böjningen. Joe rekommenderade mot det jag hade ritat, vilket var ett femsidigt landningsområde. Den lilla vinklade avskärningen i varje hörn, sade han, skulle ha en oproportionerligt stor inverkan på utrymmet; människor på landningen kan tappa balansen om de går tillbaka till det lilla tomrummet. Jag höll min mark av två skäl: det ena, det lilla negativa utrymmet ökade gångbredden mellan två delar av uteplatsen; och två, formen passar bättre vad jag tror kommer att vara trafikmönstret på uteplatsen. (Jag trodde också att det ekade formen på gambreltaket på vår holländska koloniala, men det var bara pricken över i-en!
Oavsett orsaken till Joes blygsamhet är den färdiga uteplatsen fantastisk. En tjusig kant runt alla synliga trappsteg, inklusive den breda bredden på framsidan av huset, var en storslagen finish. (Vi kan inte vänta med att komma med gränsplantningarna som kommer att sätta körsbäret på toppen nästa vår.) Och efter att ha sett hur dessa murare fungerade är jag övertygad om att jag kommer att kunna spendera min pensionsdagar på den uteplatsen om 20 eller 25 år framöver.
Nästa steg: Ett spel med (kvarts) tum: 12-årsköket.
För mer information om friluftsliv, överväg:
Installera Bluestone Pavers på terrassen
Blanda ditt däck i landskapet
Skapa ett drömkök utomhus