Det finns två citat som jag aldrig kommer att glömma från våra hemköpsdagar. En var vad vår fastighetsmäklare sa till oss när hon först låste upp dörren till en blekad holländsk kolonial: "Var nu beredd - när byggaren gick bort 1920, var det sista gången någon uppmärksammade detta hus." Den andra var vad min partner och jag sa till varandra när vi åkte den dagen: ”Vilket fantastiskt hus! Det är naturligtvis alldeles för stort för oss, men det är ett fantastiskt hus. ”
Ingen av dessa citat visade sig vara sant. Tidigare ägare hade täckt 900 kvadratmeter av bottenvåningen med babyblått shagmatta, målat varje rum i olika pastellfärger (precis över gamla tapeter i vissa rum) och huggit en fyrbent diskbänk direkt in i fönsterhöljen. Och inte bara köpte vi det trots att det var för stort, tio år och två barn senare Margaret och jag undrade var allt det extra utrymmet hade gått.
Men huset var verkligen fantastiskt, och årtionden av mestadels godartad försummelse fungerade till vår fördel, eftersom det fanns lite tidigare "omknullning" att ångra. Shag-mattan visade sig till och med vara en bonus, eftersom den hade skyddat vackra ekparkettgolv i 50 år. Men köket … åh, det fruktansvärda köket!
Vi visste när vi först flyttade in att vi behövde en större köksrenovering, men vi visste också att det inte skulle hända direkt. Vi behövde lite tid att bo i huset först, att tänka på vad vi skulle göra, och vi behövde också spara pengar för att finansiera det. Det ursprungliga köket var väldigt litet - bara 10 'x 12' - utan ett enda skåp, med undantag för några metallkök som hade skjutits mot väggar eller klibbats upp i rummet. Ett litet tillskott till huset på 1930-talet eller så hade skapat en söt liten butlers skafferi, en skaffeskåp och ett separat rum för en isbox, där kylskåpet nu stod. Vi var ganska säkra på att en ombyggnad skulle innebära att de tre små utrymmena öppnades och slogs samman i huvudköket, men utöver det var vi ännu inte säkra på vilken planlösning det skulle vara.
Vi gjorde en snabb ansiktslyftning själv - rev ner den orange blommiga tapeten, slängde ut metallskåpen och drog upp de tre golvlagren som förhindrade skaffdörrarna från att öppnas. Men vi var inte nära redo att göra den "riktiga" ombyggnaden.
Vi hade ingen aning om att det skulle ta oss tio år att vara redo - ett badrumsprojekt som innebar att göra om den främre ingången måste göras först, och vår erfarenhet av entreprenören var så hemsk att det var flera år innan vi kunde möta utsikterna till renovera igen.
Vi hade åtminstone lärt oss en viktig läxa av det fiaskot: få en bra entreprenör. Det låter så enkelt, men det verkar vara en lektion som många husägare måste lära sig själva. Ett attraktivt lågt bud innebär för ofta riktigt oattraktiva resultat, så möt det faktum att kvalitetsarbete kostar pengar. Om du vill ha bra resultat måste du betala för dem.
2009 verkade det som om planeterna hade anpassats: vi hade en grundläggande uppfattning om vad vi ville ha i vårt kök, vi älskade arkitekten från badrumsprojektet (och vi antog att han också hade återhämtat sig från det jobbet nu), vi hade sparade pengar och nedgången inom byggbranschen innebar att den allra bästa entreprenören i grannskapet (en kille som aldrig annonserade men som vanligtvis var bokad två år i förväg) var tillgänglig. Slutligen skulle vi ha vårt kök.
Vi hade ingen aning om att det skulle dröja ytterligare ett och ett halvt år innan vi kunde börja arbetet. Och när vi sitter här idag, två år efter vårt beslut att GO, är vi fortfarande några veckor kvar från slutförandet. Men det kommer att bli fantastiskt - ett kök, pulverrum och "lerautrymme" (inte tillräckligt stort för att kvalificera sig som ett lerrum, men åtminstone en landningsplats för alla de skor och ryggsäckar och jackor) som är värd detta underbara hus.
Nästa: Planeringsåret noggrant.
För mer information om köksrenovering, överväg:
Hemrenoveringen med låg stress
Planerar ditt drömkök
Snabbtips: Budget Kitchen Remodeling