Människor förvirrar lätt possums och opossums. Dessa små pungdjur har namn så lika att de ofta används omväxlande. Till och med Merriam-Webster konstaterar att båda namnen i allmänhet hänvisar till Virginia opossum som finns i Nordamerika och att ordet "opossum" kan uttalas med sin första stavelse röstad eller tyst. Både possums och opossums har en flexibel diet och äter olika växter och djurmaterial som tas bort från sin omgivning. Trots dessa likheter är emellertid possums och opossums faktiskt olika djur. Här är sju viktiga skillnader som hjälper husägare att skilja mellan dessa små pungdjur.
1. Possum är hemma i Australien, Nya Zeeland och Kina, medan opossum bor i Amerika och södra
Kanada.
Plats är det enklaste sättet för husägare att avgöra om de har stött på en possum eller en opossum. Possumet är infödd i Australien, Nya Zeeland, Nya Guinea och Kina. Possum föredrar att bygga sina gropar i skogar och andra skogsområden och kan till och med bygga små stenhål om terrängen tillåter. Dessa kritiker är dock ganska opportunistiska och kan få ut det mesta av landet runt dem.
Omvänt bor opossum i Nordamerika, särskilt i det kontinentala USA och södra Kanada. Den extrema förkylningen i norra Kanada begränsar dessa pungdjur från att migrera mycket längre.
2. Possumet har en lurvig svans, medan opossum har en bar svans.
En viktig skillnad mellan possum och opossum är deras svansar. En possums svans är tjock och hårig, ungefär som en ekorre. Namnet på en av de mest utbredda possumarterna - den vanliga brushtail possum - lyfter fram den här funktionen.
En opossum, å andra sidan, kan kännas igen av sin signatur bare svans. Med grov päls som täcker hela kroppen fram till svansen, liknar denna varelse mer en stor råtta än den fluffigare besättningen.
3. Possum är mindre än opossum.
Beroende på deras art kan possum variera i storlek från mindre än en uns till över 20 pounds. Emellertid är penselhalsens besittning i genomsnitt cirka fem pund. Med färre underarter (och bara en i Nordamerika) är opossum mer enhetliga i storlek. De väger mellan 8,8 och 13,2 pund, med en längd på 2,5 fot från näsa till svans som är större än den vanliga borststången.
4. Opossums har spetsiga vita ansikten och grov päls, medan possums har rundade kroppar med en tjock gyllene eller brun päls.
Opossums i Nordamerika har vanligtvis spetsiga vita ansikten med svarta ögon och ojämna tänder. De har också grov kroppspäls som vanligtvis är mörkgrå, men vissa kan få en kanel eller vit färg.
Australiens possum har å andra sidan rundade kroppar och mjukare drag. Deras varumärke tjocka päls är vanligtvis gyllene eller bruna, men vissa arter har också grå, svart eller vit färg. Possum har vanligtvis stora bruna ögon som får en gul nyans i solljuset.
5. Possum tillhör Diprotodontia-ordningen, medan opossum tillhör Didelphimorphia-ordningen.
Medan possums och opossums båda faller under den allmänna klassen av pungdjur, tillhör de olika ordningar. Possums tillhör Diprotodontia-ordningen, som är den största befintliga ordningen av pungdjur med cirka 155 arter; namnet "Diprotodontia" kommer från det grekiska ordet som betyder "två framåtänder." Andra vanliga diprotodonts inkluderar känguruer, koalor och wombats. Possumet faller under underordningen Phalangeriformes, en grupp små till medelstora träddjur.
Opossums tillhör å andra sidan Didelphimorphia-ordningen. Detta är den största beställningen av pungdjur på västra halvklotet, som består av över 110 arter. Namnet "Didelphimorphia" följer den latinska namngivningskonventionen och hänvisar till "två livmoder."
6. Det finns många possum-arter, såsom Cuscus- och Glider-arterna, vilket inte är fallet för opossum.
Underordning av possum innehåller flera arter. Brushtail possums är den vanligaste pungdjuret i Australien (och kanske den mest kända sorten). Deras långa, tjocka svansar med en rörlig spets och kala lapp på undersidan hjälper dem att gripa trädgrenar. En annan typ av possum är ringstjuren, en art som lever i gemensamma bon i trädgrenar och håligheter. Phalangeriformes-subordern innehåller också olika glidarter, en grupp pungdjur som har utvecklat flikar av skinn mellan armar och ben för att hjälpa dem att sväva.
Olika possumarter kan också variera mycket i storlek. Cuscus rankas bland den största possumtypen, inklusive den 22 pund Sulawesi björncuscusen. Som jämförelse är den minsta arten Tasmanian pygmy possum, som är storleken på en mus och väger mindre än en penna.
Medan andra arter av opossum finns också på västra halvklotet finns det bara en som finns i Nordamerika: Virginia opossum. Det kallas ofta helt enkelt ”opossum” eftersom det inte finns några andra pungdjur eller underarter på kontinenten.
7. Possum och opossum reagerar mycket olika på potentiella rovdjur.
Den allmänna frasen "spela possum" hänvisar faktiskt till ett evolutionärt beteende som utvecklats av det nordamerikanska pungdjuret. Med tanke på potentiell fara går opossum i huvudsak in i ett komatöst tillstånd och spelar dött. Detta tillstånd, som kan vara var som helst mellan två minuter och två timmar, är mycket effektivt för att skydda critter från att passera rovdjur.
Intressant nog spelar inte själva possum (av australisk härkomst) egentligen possum. Till skillnad från deras nordamerikanska motsvarighet är possums otroligt vänliga och visar inga reservationer när de går upp till främlingar. Tyvärr gör detta beteende dem också till ett enkelt mål för pälsstjuvare.