Namnet kommer från den engelska drottningen som antog tronen 1837 och förblev vid makten fram till 1901. Victoria var inte en designer. Som med hennes fyra omedelbara föregångare, kungarna som heter George, kom hennes namn att tillämpas på hennes tids hus av kronologisk bekvämlighet snarare än någon verklig estetisk koppling mellan monarken och byggnaderna i hennes tid.
I själva verket såg hennes långa regeringstid fler arkitektoniska stilar växa till popularitet än vad som hade utvecklats under åren av alla andra brittiska monarker. Om det inte vore för det brittiska imperiets avlägsna inflytande i alla delar av världen och i alla typer av handel, konst, kultur och industri, kan ett annat namn mycket väl ha utvecklats för att beskriva de olika byggstilarna på nittonde århundrade. Kanske "The Eclectic Age" skulle ha förmedlat mer exakt flytningen och mångfalden av inhemsk arkitektur under hennes tid, men namnet som har kommit att tillämpas är "Victorian".
Om Victoria inte kan krediteras för att påbörja tidens fruktbara arkitektoniska experiment måste maskinens tillkomst ges en del av krediten. Ång- och vattendrivna maskiner gjorde det möjligt för fler än någonsin att ha råd med välgjorda husdelar som fönster och dörrar, samt dekorativa detaljer som lister och dekor. Så småningom levererades kaminer, VVS-inventarier, alla typer av fabriker och andra varor via ett växande nätverk av kanaler och järnvägsspår. Råvaror levererades också billigt och nya marknader öppnades. Under fyrtio åren före inbördeskriget tredubblades USA: s befolkning. Allt detta resulterade i den största konstruktionsboomen som världen någonsin har sett.
Världen förändrades i en aldrig tidigare skådad takt. Inte överraskande förändrades människors smak också, och inte en gång utan om och om igen. Den första stora stilen i den viktorianska tiden i Amerika var den grekiska väckelsen. På 1700-talet hade den nya vetenskapen om arkeologi avslöjat att forntida grekiska och romerska byggnader inte kunde särskiljas utan dateras helt från olika epoker. Arkeologer fann att den grekiska arkitekturen hade kommit först och att den grekiska byggnaden var en nyckelkälla för all senare europeisk arkitektur. I Amerika fann den grekiska återupplivningen bördig mark och växte till den dominerande stilen i ungefär tre decennier.
Den gotiska väckelsen utvecklades ungefär samtidigt. Dess popularitet och prisvärdhet var delvis resultatet av framåtgående teknik, eftersom nya motorsågar kunde forma det dekorativa träarbetet (pepparkakor) som är kännetecknande för stilen. En underbar viktoriansk excentriker vid namn Orson Fowler drömde upp om det åttkantiga huset (han var också en utövare av frenologi, en "vetenskap" som hävdade att han kunde bedöma karaktär och mentala förmågor utifrån mönstren på stötar på människors skallar. Italianate House var i stort sett populärt före inbördeskriget, den franskinspirerade Second Empire Style nådde sin topp efter inbördeskriget. I första hand tyska källor och spridningen av billiga byggmaterial producerade Stick Style, och studenter från tidigt artonhundratalet engelsk arkitektur utvecklades Queen Anne-stilen. Shingle-stilen var århundradets sista stora stil. Det fanns stilar som passar nästan vilken smak som helst.