De senaste åren har det investerats mycket i försök att definiera vad som är ett historiskt känsligt tillägg. National Park Service har publicerat riktlinjer, som kort sagt rekommenderar att man bevarar historiska detaljer och material för att bevara en byggnads historiska karaktär. Det är målet.
Park Service föreslår också på ett allmänt sätt ett sätt att uppnå detta. Rekommendationen är att varje tillägg till en historisk struktur ska utformas på ett sådant sätt att det ser tillräckligt annorlunda ut än den ursprungliga strukturen så att en visuell distinktion blir uppenbar för den tillfälliga observatören. Kort sagt, respektera den gamla byggnaden men försök inte lura någon att det du har lagt till är gammalt.
Det har funnits ett antal strategier genom åren som syftar till att uppnå detta, och jag kommer att diskutera dem inom kort. Men först finns det en fråga att överväga: Även om den visuella skillnaden har accepterats allmänt, är det alltid lämpligt? Med ett ord, nej. Jag håller med om att det är ett bra första antagande, men i vissa fall kommer en arkitektonisk lösning att dyka upp som efterliknar originalet och ser precis ut. Att arbeta på äldre hus kräver ingenting om inte flexibilitet.
Möjligheten att inte lyda Park Service-dikten väcker en annan viktig filosofisk fråga: Är det på något sätt oärligt att lägga till en ny gammal struktur som inte kan skiljas från att vara annorlunda än originalet? Spelar det snabbt och löst med historien?
Vissa skulle säga, ja, absolut. Jag skulle säga, det beror kanske.
För mig är det fall för fall. Det handlar om huruvida vi identifierar en viss bostad som ett historiskt hus. Nej, jag skulle aldrig rekommendera att deras vaktmästare skulle lägga ett tillägg till Monticello, Mount Vernon eller något större arkitektoniskt monument. Å andra sidan har definitionen av historiskt hus vidgats kraftigt de senaste åren. Du frågar Foursquare och Bungalow-ägare om deras gamla hus är historiska, och många av dem kommer att berätta för dig från hjärtat att de verkligen bor i historiska hus. Och jag tänker inte berätta för en entusiastisk våg av volontärbevarande att de har fel.
Så låt oss titta på några strategier.
MINSKAD STORLEK OCH SKALA
Ett bra sätt att tänka på ett tillägg är att det ska vara mindre i skala och total storlek än det ursprungliga huset. Om ditt hus är ett klassiskt kolonialt, med en fasad som är två våningar hög och 40 fot bred, kan den vinge du lägger till på en sida vara en och en halv historia och 30 meter bred.
FÅ TILLGÅNGEN
En annan vanlig rekommendation är att det främre planet för tillägget är märkbart försänkt tillbaka från den ursprungliga strukturen, en visuell bekräftelse av dess sekundära status. En variation på samma tema är att separera tillägget från huset med ett ännu mindre bindestreck eller anslutande struktur som ytterligare distanserar det ursprungliga huset från vad du har lagt till. En annan beprövad strategi är att göra tillägget osynligt framifrån - i århundraden, här och runt om i världen, har viktiga byggnadsfasader lämnats oförändrade när nödvändiga tillägg fästs på baksidan snarare än på framsidan av en byggnad.
ATT MATCHA ELLER INTE ATT MATCHA EXTERIORFINISHEN
Inte alla är överens här: Ett läger argumenterar för att sidospåren, fönstret och andra detaljer bör överensstämma med originalet; en annan grupp rekommenderar att subtila förändringar är väsentliga, till exempel att förenkla trimningen eller använda bältros för att kontrastera de ursprungliga tavlorna. Båda tillvägagångssätten är enligt min mening helt korrekta under de rätta omständigheterna, men karaktären hos en enskild struktur måste beaktas för att bestämma vad man ska göra.
RESPEKTERA TAKLINJERNA
Olika taklinjer kommer troligen att omedelbart uppmärksamma tillägget. En radikalt annorlunda takform (till exempel ett platt tak mot ett gaveltak) kommer sannolikt att se fel ut. Att lägga till takkupor, en kupol eller andra element som inte finns på originalet kan också se speciellt ut. Medan du inte behöver kopiera taklisten, utskjutande överhäng, tonhöjd eller till och med den övergripande takformen, är en kompletterande konfiguration som ekar originalet förmodligen den bästa strategin.
Jag rekommenderar att du tar alla dessa rimliga råd och funderar över det. Ta vad som passar och känns rätt - och varna dig för att du inte ska behaga alla. Sanningen är att arbetet med ett gammalt hus kräver en rad domar. Du måste tänka som en arkitekthistoriker, en byggare, en kurator och en husägare.
Kom också ihåg att du bara passerar igenom. Oddsen är att huset kommer att finnas där generationer från idag … så behandla det med respekt.