Den gotiska väckelsen började i England och var resultatet av nya undersökningar av antika byggnader. Gotiken hade överskuggats i mer än två århundraden av renässans och klassiska stilar, men i Storbritannien överlevde otaliga spektakulära gotiska byggnader. Westminster Abbey var bland dem, men till och med ett nationellt monument som Abbey förblev ett mysterium, med lite svår kunskap om utvecklingen av den gotiska stilen eller vilka delar av byggnaden som hade byggts när.
Årtionden krävdes för forskare att reda ut allt och under tiden kom en inte så vetenskaplig men mycket populär variation på det gotiska temat. En författare vid namn Horace Walpole publicerade en av de första gotiska romanserna och fortsatte att gotiska sitt hus, Strawberry Hill. Den inhemska stilen som han och hans rådgivare var pionjärer blev en sensation över natten i England, men ursprungligen reste den inte till USA. När det gjorde det var det tack vare en arkitekt som heter Alexander Jackson Davis och en landskapsdesigner som heter Andrew Jackson Downing.
När det gäller populär smak är timing allt och gotiken är inget undantag. Gotiken var främst en lantlig stil, vilket föreslås av titlarna på Davis bok från 1837 Landsbygdens bostäder och Downing är oerhört populär Stuga bostäder (1842) och Arkitekturen av lanthus (1850). Dessa böcker illustrerade inte bara delar av hus, som Asher Benjamins hade gjort, utan lade till planritningar och till och med atmosfäriska perspektivritningar av husen i grönskande miljöer. Dessa böcker var populära bland husägare såväl som byggare, och ledde till att gotiska "stugor" uppträdde från Maine till Kalifornien.
Teknik spelade en viktig roll i framväxten av amerikansk gotik, eftersom decenniet på 1830-talet var en tid då den ångdrivna rullsågen utvecklades. Tidiga versioner av denna såg ser ut som en stor symaskin, även om enheten hade ett fram- och återgående blad snarare än en nål. Det var det här verktyget som gjorde den gotiska återupplivningen möjlig i USA och gav den en karaktär som skiljer sig från dess engelska förfader.
Medan de flesta engelska gotiska hem hade byggts av sten, var det material som valts i Amerika, som vanligt, trä. Rullsågen gjorde det möjligt att skära detaljerade träklister i böjda mönster som ekade spårverket på medeltida gotiska fönster. Bargebarden eller vergebarden som dekorerade taklinjerna, tillsammans med verandan, fönstret och dörröppningen, blev kända som pepparkakor. Downing tyckte inte om begreppet eftersom "pepparkakor", som han uttryckte det, fick dekorationerna att låta som om de var "spetsiga och magra dekorationer som har en kartongeffekt." Trots hans invändningar fastnade emellertid namnet och, även om denna och andra viktorianska dekorationer under många år avfärdades som groteska och till och med fula, har nyligen husägare kommit att beundra den detaljerade detaljer som ofta dekorerar taklinjen i Gothic Revival House.
Tidigare husdesigner tenderar att sitta fast på sina platser, som om ett lågt tyngdpunkt var grundläggande för deras design. Däremot verkar det gotiska huset nå himlen. Vertikalitet är ordet arkitekturkritiker gillar att använda för att beskriva effekten av byggnader som riktar ögat uppåt. Spirerna från medeltida gotiska katedraler förmedlar denna känsla mycket direkt, men det finns en liknande effekt i amerikanska gotiska hus. Den branta inverterade V-delen av gaveländarna toppas ofta av finialer. Fönsterlister och till och med fönstren i sig kan ha den karakteristiska spetsiga toppen av den gotiska bågen. Amerikanska gotiska byggnader är inte särskilt höga, vanligtvis en och en halv eller två våningar i höjd.
En annan innovation som finns i det amerikanska gotiska huset är en asymmetrisk planlösning. Liksom många av de grekiska revivalhusen som byggdes under samma tid - dessa stilar överlappade i USA - det gotiska revivalhuset hade ofta en L-formad planlösning.
REMODELER'S ANMÄRKNINGAR. Pepparkakor är tillbaka - mer än några nya utvecklingar över hela landet har återinfört viktoriansk styling och gjort omsorgsfullt sågad trim effektivt. Spara de ursprungliga pepparkakorna där det är möjligt, replikera det vid behov och använd dess form för att förena nya tillägg till äldre strukturer.
Symmetri är inte längre ett ledord: Faktum är att Downing själv karaktäriserade den idealiska landsbygden som "… en stil präglad av oregelbundenhet i form och konturer, olika effekter och djärvhet i kompositionen."
I tidigare hus var klaffbrädor regeln, men det amerikanska gotiska huset populariserade sidospår. Denna sidospårningsmetod använde vertikala brädor, spikade på husets ram, med smala brädor (kallade lister) applicerade över fogarna mellan brädorna. En bra strategi är att använda detaljerna i det ursprungliga huset vid ombyggnad.