I arkitektonisk historia finns det en stor skiljelinje som skiljer det handgjorda huset från alla de som kom senare. Det är naturligtvis maskinens ankomst.
I Amerika sipprade effekterna av den industriella revolutionen ner till nästan alla lager av byggnadsverksamheten år 1830. Tillkomsten av cirkelsågen - som kom i allmän användning om den tidskrävda träskärningen mer effektiv och ekonomisk. Maskinplaner patenterades redan 1828, vilket innebär att för första gången kom brädor till byggarbetsplatser som redan hade planerats jämnt. Maskintillverkade naglar överträffade handgjorda naglar strax efter 1800. Och alla dessa material började anlända från avsevärda avstånd, dras av den nyskapade Iron Horse. Således kan cirka 1830 ses som gränsen mellan det viktorianska huset och det tidigare handgjorda huset.
Handgjorda hus blev successivt ett minne blott, men deras mycket obso-lescens är avgörande för vad som har gjort dem så omhuldade. Innan järnvägssystemet utvecklades måste byggare nästan uteslutande förlita sig på lokalt material (typiskt var undantagen hårdvara och glas, som fortsatte att importeras från England till den viktorianska eran). Ramen till ett tidigt hus var av trä som fälldes på ägarens egendom. På själva husplatsen skulle träd huggas (kvadreras ofta med hjälp av en hugga yxa eller adze) i balkar och stolpar för strukturen. Under 1600- och början av 1700-talet skulle också det mindre virket huggas på plats, men vid tiden för den amerikanska revolutionen skulle avverkade träd vanligtvis levereras till stadens sågverk för att huggas i brädor. Faktum är att standardutvecklingsmönstret i nordost var att en kvarn skulle etableras på ett naturligt vattendrag - och ett samhälle att utvecklas i närheten. Byggprocessen var mycket lokaliserad.
Brädor som skärs på ett sågverk hade en ojämn yta, ärrad av den upp och ner kapande rörelsen hos det fram- och återgående sågbladet. Att jämna ut dem för användning som färdiga ytor innebar en investering av tid och skickligt arbete av byggaren själv. I en tvåstegsprocess måste grovskivan planeras för hand. Ett stort plan som kallades ett jackplan planade ut de hårdaste platserna och eliminerade beviset på sågsnitt. Därefter användes ett utjämningsplan för att ge brädorna ett jämnt utseende.
Lägg märke till den muntliga skillnaden: brädorna gjordes smidiga för ögat snarare än för beröring. I själva verket innebar en liten båge på utjämningsplanets blad att handplanerat lager inte var helt platt som de som senare producerades av maskinplanerare. Om du drar fingrarna över kornet på ett handplanerat bräde kan du känna dess konturer. Detta är ett ovärderligt knep för att identifiera tidigt hyvlade paneler, golvbrädor, dörrpaneler och andra träelement, och du kan behärska det på några sekunder. Hitta en gammal byrå som du tror är från mitten av 1800-talet eller tidigare. Öppna en låda och skjut fingrarna över kornet på undersidan av lådans botten. Om den är slät och platt, är det förmodligen en senare byrå gjord med maskinplanade brädor eller till och med plywood. Men om du känner en märkbar kulle-och-dal-konsistens är det en handplanad yta. En ficklampa som hålls i en spetsig vinkel mot brädet kommer att göra den krusande strukturen synlig för ögat.
Överklagandet av ett handgjort hus handlar alltid om en sak: arbetarens hand. På ett sätt som senare hus inte gör, är hus byggda före 1830 en produkt av en hantverkare som verkligen formade husets element. Det finns dygder att beundra i hus från alla perioder - det typiska viktorianska huset kommer att bli större och mer detaljerat inrett, det tjugonde århundradets hus kommer att innehålla mer varelser, men hantverkare är en levande närvaro i ett tidigt hus. Före början av 1700-talet gjordes spikarna av en smed, listarna formades av byggaren, tegelstenarna gjordes individuellt i träformar och eldades sedan i en närliggande tegelugn och fönstren och dörrarna gjordes av snickare med plan och mejslar. Alla träbitarna monterades ihop individuellt av bilspisaren, en noggrann led i taget.
Även om handgjorda hus har mycket gemensamt, är de fortfarande en mångfald. Mycket av deras individualitet härrör från byggnadstraditionerna inom vilka byggarna arbetade. De flesta snickare-snickare var engelska, men holländska och spanska traditioner satte också sina spår på amerikanska bostadsbestånd. Och senare intog American Federal Style en viktig plats. På de följande sidorna tittar vi på var och en av dessa.