Att täcka vårt hus i amerikansk Foursquare-stil 1908 påminde mig om en Frank Capra-film. För en gångs skull gick det faktiskt som planerat.
För 35 år sedan installerade jag ett nytt tak på ett annat hus, en blygsam ranch med lågt tak. Men vid den tiden fick jag stöd av två hjälpare, och arbetet var tillräckligt hårt. Nu är jag mycket äldre och Foursquare-taket är brantare och högre. Så att göra jobbet själv var uteslutet.
Med andra ord behövde jag hitta en kvalificerad takentreprenör. Imponerad av framförandet av några takläggare som jag hade observerat i mitt grannskap - dessa killar var som en koreograferad dansgrupp - jag sökte runt på internet och hittade snart rätt företag.
Jag ringde och pratade med ägaren. Han sa att han skulle komma tillbaka till mig med ett förslag efter att ha skickat sin förman över för en titt. Efter att ha ringt flera ytterligare samtal hade jag två andra företag att tänka på.
Nu var utmaningen att välja den bästa i gänget. Hur gjorde jag det? Genom att följa tre gyllene regler för att anställa entreprenörer:
1. Leta efter livslängd och professionalism
När jag surfar på en entreprenörs webbplats ser jag tecken på professionalism, såsom Better Business Bureau-ackreditering, rankning av tidningar eller branschpriser. På samma sätt visar elit- eller mastercertifiering från en ledande tillverkare ett engagemang för utbildning. Om du verkligen vill undvika alla överraskningar, var uppmärksam på de företag vars arbete officiellt har erkänts av de institutioner som spelar roll inom byggbranschen.
2. Få referenser (och kontrollera dem)
Gå med ett väletablerat företag som kan stödja sina krav på kvalitet med kontrollerbara referenser. Vittnesmål online är trevliga, men de är inte lika pålitliga som att prata direkt till en annan människa. Positiva rapporter på en webbplats som Angies List bör inte ignoreras. kom bara ihåg att inte alla entreprenörer som är värda att överväga har granskats online. När det är möjligt, gå ut och besök takjobb som företagen har utfört på din kortlista.
3. Alla offerter är inte lika
En entreprenör måste se taket i fråga innan han kan lämna ett bud. Förvänta dig att varje kandidat som deltar i ditt företag ska erbjuda insikter om arbetet, inklusive dina bästa alternativ och den beräknade tid som krävs. Om du träffar en entreprenör som inte är villig att förklara sin uppskattning på djupet, gå vidare till nästa kandidat.
Så här gick mötet med företaget som min fru och jag slutligen valde att anställa: Entreprenören visade oss flera prover av bältrosprodukten vi var intresserade av. Sedan berättade han om sitt företag, startat av sin svärfar, och om åtta mans besättning, som hade varit tillsammans i åtta år. Och han gick igenom sitt skrivna förslag med oss, rad för rad. Förslaget innehöll allt från is- och vattensköld till rengöring av webbplatsen och garantidetaljer. Jag visste att han var rätt entreprenör för jobbet.
En vecka senare dök ett besättning och soptipp vid huset. På några timmar hade det gamla taket tagits bort och ny plywoodmantel hade stigit upp. I slutet av den första dagen var faktiskt hälften av installationen klar. Inom ytterligare 24 timmar var jobbet helt klart. Och när jag inspekterade under buskar i trädgården hittade jag inte en enda spik.
När jag tittade upp på det nya taket dansade solljus på bältros, fåglar kvittrade och himlen fylldes av musik. Frank Capra kom till mig och jag tänkte: Det är ett underbart tak!