Vår barndomsvän, Kermit the Frog, hade rätt idé när han sjöng: "It's not so easy bein 'green." Medan Kermit kanske menade att vara grön bokstavligen, får hans mantra idag en helt ny mening, eftersom miljömedvetna konsumenter söker produkter och tjänster som är bättre för planeten.
I syfte att fullständigt avslöja, måste jag erkänna att jag är en "trädkramare" från vägen tillbaka: så långt tillbaka, faktiskt, att min första klass-skolans miljö orsakar att rädda de vilda mustangerna före datumet för upprättandet av jorden Dag 1970.
Men även en veteran miljöaktivist kan stöta på ett klassificeringsfält när han konfronteras med dagens otaliga påståenden. Vad betyder det exakt att vara grön? Lyckligtvis finns det några paraplycertifieringsbyråer som erbjuder riktlinjer för byggnad och renovering av hus för stora och små projekt. Konsumenter som vill “bli gröna” kan identifiera miljövänliga produkter genom att söka efter varor med dessa logotyper eller certifieringsetiketter.
Det första stället för en ekologiskt medveten gör-det-själv-att börja är med produktkategorin, eftersom miljöcertifieringar varierar beroende på bransch. Trävaror och träprodukter är till exempel certifierade av två primära byråer, Forest Stewardship Council (FSC) och Sustainable Forestry Initiative (SFI.) Båda dessa byråer ger tredjepartscertifiering att träprodukter kommer från skogar som förvaltas och skördas på ett hållbart sätt.
FSC är en internationell organisation som grundades 1993 av en grupp på mer än 100 miljöaktivister, markägare och tillverkare. FSC certifierar och fastställer riktlinjer för skogar och hur de förvaltas. På samma sätt ger SFI virkesproducenter en uppsättning standarder för skogsförvaltning och spårar virke från skogen till slutanvändningen. det finns för närvarande mer än 400 SFI-certifierade platser i hela Nordamerika.
Ett annat utbrett program, Green Seal, är ett certifieringsprogram som täcker en mängd hushållsprodukter, inklusive färger, beläggningar, fläckar och ytbehandlingar; fönster, dörrar, markiser och tillhörande lim; och rengöringsprodukter för hushåll. Green Seal intygar att produkter uppfyller de högsta kraven på miljökvalitet och prestanda; den ideella byrån arbetar under de internationella riktlinjerna för miljömärkningsprogram, ISO 14020 och 14024, som fastställts av International Organization for Standardization.
På den mjukare sidan har Carpet and Rug Institute certifieringarna Green Label och Green Label Plus som täcker mattor, mattor, dämpningsmaterial och relaterade lim. Produkter med dessa etiketter har testats för att säkerställa att de har mycket låga utsläpp av flyktiga organiska föreningar (VOC), vilket kan påverka inomhusluftkvaliteten negativt.
Andra hemtextilprodukter, inklusive gardiner, draperier, möbelbeläggningar och madrasser, testas och certifieras av den europeiska testorganisationen Oeko-Tex. Oeko-Tex Standard 100 är ett internationellt test- och certifieringssystem som begränsar användningen av skadliga kemikalier i textilprodukter. Två organisationer är till hjälp när man hanterar stora projekt, som helrenoveringar eller nybyggnationer: U.S. Green Building Council och National Association of Home Builders. Många av de nuvarande miljöcertifieringsprogrammen är en utväxt av dessa två gruppers ansträngningar.
U.S. Green Building Council utvecklade programmet Leadership in Energy and Environmental Design (LEED), ett klassificeringssystem för design, konstruktion och drift av högpresterande gröna byggnader, hem och stadsdelar. LEED-certifierade byggnader är utformade för att använda resurser mer effektivt och tillhandahålla hälsosammare boende- och arbetsmiljöer jämfört med konventionella byggnader som bara är byggda för att kodas.
USGBC grundades 1998 och har nästan 20 000 medlemsorganisationer och har certifierat mer än 7 000 projekt i USA och 30 länder som täcker mer än 1501 miljarder kvadratmeter utveckling. Enligt gruppen uppstod LEED från byggägare och utvecklares önskan att ha en kortfattad ram för att identifiera och implementera praktiska och mätbara gröna byggnadslösningar, konstruktion, drift och underhåll. För detta ändamål grundade USGBC Green Building Certification Institute, som erbjuder en serie prov som gör det möjligt för byggare, entreprenörer och andra individer att ackrediteras för sin kunskap om LEED-klassificeringssystemet.
Något mer nyligen, 2007, samarbetade National Association of Home Builders (NAHB) och International Code Council (ICC) för att upprätta en nationellt igenkännbar standarddefinition av grön byggnad, ICC 700 National Green Building Standard. Denna standard definierar grön byggnad för en- och flerfamiljshus, renoveringsprojekt för bostäder och platsutvecklingsprojekt.
Gruppen erbjuder också NAHBGreen, en omfattande uppsättning utbildningsresurser, förespråksverktyg och standarder. Certifiering tillhandahålls av NAHB Research Center, en kvalificerad och oberoende tredje part. Gruppen erbjuder Certified Green Professional (CGP) och Master Certified Green Professional (MCGP) beteckningar för yrkesverksamma inom husbyggnad som har visat expertis inom grön byggnad.
Dessa certifieringar och tillhörande märkning kan hjälpa konsumenter att sortera någonstans förvirrande miljöpåståenden och förhoppningsvis göra det bara lite lättare att vara grön … precis som Kermit.