En trädgårdsmästare beklagade mig en gång att husägare sällan budgetar tillräckligt för sin exteriör när de planerar ett ombyggnadsprojekt. "De spenderar alla sina pengar på insidan," sa han, "då har de ingenting kvar när det är dags att sprida upp utsidan."
Gräset och planteringarna runt vårt lilla 40 × 100 parti motiverar knappast ordet ”landskapsarkitektur”, men det som fanns där hade blivit skräpigt av utgrävningen och rivningen som startade vårt projekt, följt av månader av leveranser som komprimerade det som var kvar av det del av gräsmattan. Det fina cementlagret som lämnades av uteplatsbesättningen förseglade hela området till ett stenhårt månlandskap.
Några av de skäggiga irisarna och de svarta ögonen Susan vi hade planterat längs den längden på vårt staket hade överlevt, men de flesta av dem hade försvunnit - troligen flera meter under leran. Mellan de förlorade blommorna och den karga gräsmattan var vårt yttre i ganska dyster form.
Och sedan var det trädet. För fem år sedan planterade vi ett litet prydnadsplommonträd mellan huset och garaget för att ge lite skugga och avskildhet för vår matplats. Det var inte precis i vägen för den nya konstruktionen, men det kom farligt nära. Entreprenören hade rekommenderat att ta bort den eller flytta den innan vi gjorde jobbet, men det visade sig opraktiskt - vi hade fått en uppskattning på $ 600 från en arborist som skulle försöka flytta den, men han kunde inte garantera att den skulle överleva. För $ 600 kunde vi naturligtvis bara ha fått ett nytt träd med en garanti, så det var ingen mening att spendera pengarna och riskera att förlora trädet.
Men vi ville inte ha ett nytt träd, vi ville vår trädet - trädet vi planterade året vi adopterade vår andra dotter, året då en av våra bästa vänner hade tappat sin kamp mot cancer, året Margarets älskade mormor hade dött vid 99. Att se trädet växa och frodas under de senaste fem åren hade betydde verkligen något för oss, och vi ville inte förlora det. Vi designade till och med uteplatsen runt den! Vi behöll det trädet.
Även om vårt lilla träd hade förlorat några lemmar under projektets gång var det fortfarande friskt och starkt. Vi visste att vi behövde göra något åt jorden runt den, som befann sig i det kompakta området på gården. Vi ville också ha lite färg runt basen och några planteringar för att mjuka kanten på uteplatsen som löpte längs garageväggen.
Vi pratade om att göra gården till ett DIY-projekt för att spara pengar (som min trädgårdsvän hade förutspått), men efter att ha konsulterat vårt lokala trädgårdscenter omprövade jag det igen. När jag beskrev tillståndet på gården sa chefen att jag skulle behöva roto-bearbeta området, blanda i en rejäl massa torvmossa och överjord, jämna ut det hela och sedan fröa det. Jag visste att jag inte hade tid att göra det, men jag tvivlade också på att jag hade styrkan och uthålligheten att göra det själv. (Jag tänkte på det året jag hyrde en luftare och slutade brottas över hela gården - att veta att dina egna gränser är en legitim anledning att odla arbete!)
Keith rekommenderade en trädgårdsmästare att göra en snabb gräsmatta för oss - och det var bra pengar (inte för mycket av det heller, med tanke på). Det bakbrytande arbetet som skulle ha tagit mig flera helger att göra var några timmars uppgif.webpt för ett fyrmansbesättning. Gården var hackad, planad, torvmossad, luftad, sådd och befruktad, med nya planteringar tillsatta längs staketet och under trädet, allt på en enda morgon. Jag trodde att vi var färdiga när vi hade den tidiga snöstormen bara några dagar efter att fröet gick in, men två veckor senare hade vi grön ludd, och en vecka efter det hade vi härligt nytt gräs.
Husets utsida ser nu lika vackert ut som det nya köket ser ut inuti - jag måste ringa den gamla landskapsvänen till mig och låta honom veta att han hade rätt. Att spara lite av budgeten för att lägga till den pricken var verkligen ett smart val.
Nästa: Beviset av pudding
För mer information om landskap och trädgårdsskötsel, kolla in följande artiklar och videor:
Landskapsarkitektur: En bra investering
Besöker Haskell's Nursery med Martha Stewart
Landskapsarkitektur med häckar, träd och perenner