Axlar går tillbaka till förhistorien nästan lika långt som hammaren. Yxan började också som en sten, men någon smart Stone-Ager knäppte sedan handtaget mot den. Därefter gjordes en slits i handtaget och verktygets huvud gled genom det. Förmodligen var nästa framsteg ett kopparhuvud.
Denna utveckling inträffade naturligtvis inte över en natt, men under årtusenden utvecklades ett igenkännligt modernt verktyg, till stor del tack vare blikksmeder från bronsåldern. Det var de som tänkte på att det att sätta ett hål i verktygets metallhuvud snarare än att skjuta ett fast huvud genom en mynning skuren i trä- eller benhandtaget, skulle avsevärt öka verktygets användbarhet och hållbarhet.
En yxa i verkstaden, frågar du? Kanske inte i verkstaden, faktiskt, men yxan och systerverktygen, sträckan och klyvningen kan ha mer än ett fåtal användningsområden för att förbereda lager för användning på butiksgolvet eller till och med hålla platsen varm.
Det finns många typer av yxor, gammaldags och nyfångade. Den breda yxan har ursprung i gammal värld. Ibland kallas en huggyxa, passar den sidledes montering av huvudet den kvadrering som krävs för att trimma en trädstam i en balk.
Avverkningsyxan är emellertid den mest allmänt användbara (och mycket troligt det verktyg du tänker på när du säger ordet yxa). Det betraktas som en amerikansk innovation (de tidiga bosättarna hade många träd att hugga ner, varav många förvandlades till trähus som dominerar vårt landskap). Verktyget har ett kilformat huvud som ligger i linje med det långa handtaget, vilket kan ha en liten, elegant kurva vid basen. Huvudena på amerikanska yxor tenderar att vara tjockare än europeiska variationer, men bara i Amerika har det gjorts många regionala anpassningar.
Axens skärkant är avfasad och rundad. Bladet tjocknar i en kilform: Kanten skär i träet som träffas, men förtjockningen av huvudet bakom delar upp snittet.
Dessa dagar säljs alla dessa verktyg inte bara med de traditionella hickory-handtagen utan med glasfiberaxlar. Huvuden varierar i vikt, vanligtvis från tre till sex pund. Handtagets längd varierar i förhållande till huvudets vikt, med de lättaste axlarna som har handtag som är ungefär två meter långa och de tyngsta huvudena trefotiga.
Hatchets. Mycket som jag beundrar yxan - dess kombination av nåd och kraft har en atavistisk överklagande - stridsövningen är förmodligen mer användbar i den genomsnittliga verkstaden. Det är ett klyvnings- och formningsverktyg, ett proportionellt mindre än yxan. Huvudet är vanligtvis mellan ett och två pund, handtaget är fjorton till sexton tum långt. Huvudet är stål, handtaget hickory eller ask.
En användbar variant på jägarens sträcka är den så kallade halvklockan, ett verktyg med en hammarsida i ena änden av huvudet och ett yxhuvud i den andra. Till skillnad från den traditionella hatchet är bladet inte avrundat utan rakt, vilket gör det praktiskt för att komma in i hörn för vissa typer av arkitektoniska arbeten som att klippa bältros och låt, samt för att klyva virke för kilar och lite grov formning.
Mauls. Har du en vedspis? En malm kommer att göra det enkelt att hålla den full av kornved. Det är säkrare och effektivare än en yxa, med ett tråkigt blad (det är rätt) eftersom vikten gör jobbet, med den breda kilformen som gör det mesta av träets faktiska klyvning.