Antag att du lånade H. G. Wells tidsmaskin och reste tillbaka till historien några århundraden eller till och med ett årtusende. Antag också att du har fastnat där.
Chansen är att du inte skulle kunna hitta arbete som hantverkare. Verktygen som du kände hemma på 1900-talet utvecklades under århundradena, förutsatt att de nästan var oigenkännliga från dem du skulle se i verktygslådorna i det avlägsna förflutna. Men mejseln, där kan du hitta en bekant form och känsla.
Stämjärn användes av neolitisk man; bronsmejslar gjutna i sten av hans ättlingar. Från tiden för romarna i den klassiska antiken fram till 1800-talet gjordes mejslar av järn, så småningom med ett tjockt lager stål värmesvetsat på arbetsytan. Men när och var din tidsmaskin levererar dig, hittar du antagligen mejslar av igenkännlig form som var avsedda att användas för att forma mycket som vi använder mejslar idag.
Trots mejselns kontinuitet genom tiden är inte alla trämejslar desamma. De finns i olika storlekar, och deras knivar och handtag är gjorda på olika sätt, beroende på de syften de är avsedda för. I allmänhet används mejslar för att klippa av oönskat trä under formning eller, i snickeri, för att ge elementen i en skarv sin slutliga form genom att raka bort avfall.
De flesta mejslarna är delbara i två klasser: Tangmejslar, där en del av bladet, kallat tang, passar in i handtaget; och hålmejslar, i vilka en del av handtaget passar in i bladet. I teorin ska hålmejslar användas med en klubba; Tangmejslar slås inte, utan skjuts och styrs av muskelkraft. Men i praktiken är dessa linjer suddiga.
Det finns också indelningar inom dessa två klasser, de flesta namnges för användningen som de olika verktygen används. Dessa namn utelämnas ofta eller används felaktigt, dock, och förvirringen förvärras av de olika branscher som använder mejslar, varav många har sin egen verktygsterminologi. Till en skeppsmästare, till exempel, kallades den föredragna fastare mejseln en registrerad mejsel; fiolmakaren använder en renande mejsel. Om du tillverkade en pistol skulle du förmodligen vara glad att ha en favorockermejsel. Du förstår, en mejsel är inte en mejsel, trots den oinitierades naturliga tendens att tro det.
Fastare mejslar. Det här är allmänna trämejslar. Namnet utvecklades från det franska verbet för "tidigare", vilket betyder att forma eller forma. Det kommer därför inte att bli någon överraskning att detta verktyg oftast används för att forma ett arbetsstycke, för att skära bort onödigt trä för att producera den grova formen du vill ha. Bladet på den fastare mejseln är platt, med parallella sidor, och vanligtvis ungefär fyra tum långt. Handtaget kan vara lövträ eller plast och är tänkt att stå emot missbruket från en klubba. Tolk inte ordet hammare för att betyda någon gammal hammare du har förresten. Malletter är verkligen hammare som är gjorda av trä, men verktygen är inte utbytbara. När en hammare används för att driva en mejsel, sjunker livslängden på mejselns handtag. Några av de slagfasta plasthandtagen på nya mejslar kommer att stå emot metallhammare, men det är alltid bra att använda en träklubba.
Om jag var tvungen att begränsa min verktygslåda till en enda mejsel skulle de hårdare mejslarna vara mitt val. Dessa mejslar finns i bladbredder som sträcker sig från sextonde till tre tum, men för de flesta ändamål kommer en uppsättning av fyra mejslar på en kvart tum, halv tum, tre fjärdedel tum och en tum bred att vara helt adekvat.
Kraftiga fastare mejslar, ofta med båghandtag (där en metallförstärkningsring omsluter änden av handtaget) kallas ramstämjärn. De är i allmänhet längre, ibland med blad som är tio tum långa och totala längder på så mycket som tjugo tum.
Paring Mejslar. Parningsmejslar har tunnare, lättare blad än fastare mejslar och tenderar att vara längre än de flesta fastare mejslar (sju tum eller så är vanligt). Handtaget är ofta också av ett annat slag, eftersom en klippmejsel inte är konstruerad för att träffas med en klubba. Snarare används skärmejseln för finare arbete, rakning och parning av arbetsstycket, drivs enbart av musklerna i hand och arm.
Så många klippmejslar på marknaden idag har avfasade kanter att tillverkare och leverantörer har börjat identifiera klippmejslar som fasade mejslar. De finns i åttonde till två tum bredder.
Mortising Mejslar. Dessa mejslar används för att skära djupa banor och är konstruerade för användning med en klubba. Knivarna är tjockare för att förhindra böjning vid utmatning.
Butt Mejslar. Bottenmejseln är i grunden en kortare version av den fastare mejseln. Den är utformad för användning i svåråtkomliga eller trånga applikationer.
Stämjärn i massivt stål. Dessa hållbara mejslar kommer att stå upp mot hammare och hammare. De är faktiskt perfekta för användning på en arbetsplats, eftersom du har råd att vara mindre bekymrad över deras exponering för elementen och noggrann lagring.
Dessa är förmodligen inte de bästa verktygen för exakt arbete, men för konstruktionsändamål är de praktiska och något billigare. De säljs i olika storlekar, vanligtvis i kvart-tum, halv-tum, tre-kvart-tum och en-tum bredder.