Låt oss överväga en handfull arkitektoniska termer som är särskilt användbara när vi pratar om byggnadsformerna.
Symmetri. Ordboken berättar för oss att ordet symmetri beskriver en "korrespondens i storlek, form och arrangemang av delar på motsatta sidor av en linje eller ett plan." I praktiken betyder det att om du drar en horisontell linje och sedan en lodrät linje som skär den första vid dess mittpunkt, kommer du att ha en symmetrisk figur, med en sida som balanserar den andra. På samma sätt, om du börjar med en rektangel och halverar den, är den också symmetrisk. Låt oss lägga till några öppningar i fyrsidiga rutor på vardera sidan om den centrala axeln, kanske en dörr i mitten. Allt i bråttom börjar ett hus växa fram. Allt vi behöver göra är att lägga till ett tak och ett par skorstenar, och vi har en tvådimensionell representation, en höjd som de kallar det i ritningsklass, av ett igenkännligt georgiskt hus (eller Classic Colonial, eftersom denna konfiguration också kan vara beskrivs). Det behöver inte sägas att platsen är symmetrisk.
Asymmetri. Återigen börjar vi med en linje, men den här gången delar vi den medvetet i två asymmetriska (ojämna) delar. Vi gör det till en låda, lägger till ett par öppningar och sätter sedan på en gavelände (centrerad på vår vinkelräta). Efter att ha lagt till några detaljer har vi en Gothic Revival Cottage.
Massa. Detta samtal om symmetri kan tyckas innebära att hus endast finns i två dimensioner, och att vi genom att titta på en höjdritning av en struktur kan förstå det. Faktum är att det är bra att tänka på hur ett hus ser ut på ett papper, men det är också viktigt med andra vinklar.
Istället för ett papper, tänk på en liten kartongmjölk eller juicekartong, den typ som innehåller en ½-pint vätska. Det är ett tredimensionellt objekt, vilket betyder att det har bredd, höjd och djup. Det tar plats, precis som människor, böcker och tegelstenar gör. Och för den delen, precis som byggnader.
Om du inte står väldigt långt bort och anpassar dig exakt till en byggnads centrum (eller en mjölkkartong), kommer du att se det som ett tredimensionellt objekt. Från en vinklad vy är en enkel skoboxform kännbar som en tredimensionell massa och, i kort ordning, blir det ett hus.
Ett hus på en och en halv våning har fullt tak på första våningen och tillräckligt med höjd på övervåningen för att delar av den kan användas som bostadsyta. Sänk takhöjden och du har ett ranchhus, ett våningshus, där vardagsrum endast finns på en nivå. Cape Cod är en populär kompromiss, eftersom bostadshus på övervåningen är praktiskt taget utan extra kostnad över kostnaden för ett hus med en våning. För vissa gör emellertid de inbyggda begränsningarna för ventilation, ljus och huvudrum det mindre av ett fynd än det först verkar. För dem är kanske det två våningar huset svaret. I denna konfiguration står taket en berättelse högre, ovanpå en helt andra berättelse. Sålunda kan samma fotavtryck rymma hus med radikalt olika massa.
För att ha ett ranchhus med en motsvarande mängd interiörutrymme till ett hus med två våningar, måste dock ranchen ha ett dubbelt så stort fotavtryck som det tvåvåningshus. Det gör ranchen bäst lämpad för större tomter, medan två våningar hem är väl anpassade till stadens tomter eller små förortsmiljöer.
Form. Hittills har vi pratat om hus i form av en låda. Vissa är högre eller bredare eller djupare än andra, men de är enkla lådor med fyra sidor och en topp och botten. Tidigare var det bra att konsolidera bostadsytan runt en skorsten och inom en sådan regelbunden form. Men förändrade behov, framsteg inom uppvärmningstekniken och utvecklande smaker ledde till det som arkitektoniska historiker ofta kallar "bryta rutan."
Lådans decentralisering tog tid. Tidiga hus hade ofta ells tillagda sina bakre höjder, vilket resulterade i T-formade planer. Eftersom asymmetri blev acceptabelt med de grekiska och gotiska väckelsestilarna uppstod vingar på sidorna av nya hus, vilket resulterade i L-formade hem. I vissa fall ympades två eller flera sekundära strukturer på. Många hus hade burspråk, torn, torn, verandor eller andra element som bröt lådans plan. När ett antal olika massor är kombinerade (tänk på hur några stora viktorianska hus verkar vandra), termen massera används för att beskriva sammansättningen av de olika tredimensionella elementen.
Låt oss dock återvända till boxhuset ett ögonblick. Efter allt detta samtal om T-former och L-former och resten kan du bli förvånad över att se vilken skillnad en enkel förändring i takkonstruktionen kan göra.
Vissa takformer - Mansard är det bästa exemplet - telegraferar husets stil (ett Mansardtak betyder att bostaden är ett andra imperium). Vissa tak är höga för att maximera bostadsytorna under dem (som gambrel eller Mansard), medan andra är lägre och omsluter lite mer än förvaringsutrymme. Vissa är enkla, andra kräver komplexa snickeri fulla av sammansatta vinklar. Taket på ett hus kan verka som lite mer än nödvändigt väderskydd, men det kommunicerar också mycket om utformningen av ett hus.
Visuell balans. Vissa byggnader är symmetriska, andra asymmetriska. Men bra hus, oavsett symmetri, delar vanligtvis en sak: De är balanserade.
Okej, säger du, jag vet hur symmetriska hus balanserar. Men hur kan ett asymmetriskt hus balansera?
Balans är ett koncept som designers kämpar med för att göra byggnader mer tillfredsställande, men ett som du också kan känna igen som att lägga till (eller förringa) husets tilltalande.
Övergripande form och massa. Husets övergripande form och massa förmedlar mycket om platsen.
Tänk på kontrasten mellan två olika hus som är från samma era. En Foursquare har en boxig, två våningar massa med ett högt tak; Prairie Style-hemmet är lågslungat och består av endast en berättelse med ett platt tak och breda överhäng. Medan Foursquare och Prairie Style House delar liknande ursprung, är den ena i huvudsak vertikal, den andra horisontell. En verkar ha torkats ut över landskapet, den andra har vuxit ut ur det. Man sitter ovanpå landskapet, böjd som för att möta moderns utmaningar; den andra vilar lättare och går med terrängens flöde. Ändå kan de innehålla samma mängd bostadsyta.
Kom ihåg att formen på varje hus - oavsett om det liknar en enda mjölkkartong eller ett dussin kartonger som kolliderade - berättar en historia om varifrån den kom. Att förstå geometrin i ditt hus, även i så breda drag som dessa, kan hjälpa dig att tänka på att ändra det.