Även om din föreslagna renovering endast rör inre utrymmen - säg, ett nytt kök eller omvandla en gammal garderob till ett andra bad - är det fortfarande viktigt med en grundlig undersökning av utsidan.
På ett avstånd. Börja med att ta den långa vyn. Titta på varje höjd i ditt hus från 100 meter eller mer bort. Det kan hjälpa dig att kisa lite när du försöker se huset som en helhet och inte distraheras av enskilda element eller färger. Tanken är att se skogen för träden.
Försök att se och tänka i tre dimensioner: Ser du en enhetlig symmetrisk volym? Finns det uppenbara delar till huset, till exempel huvudblocket med ett eller flera mindre element som går ner på en eller båda sidor? Framstår en enkel skjultillägg tydligt som en senare ändring av ett annars symmetriskt hus? Vad sägs om ett boxigt utsprång längs byggnadens längd (en vinge) eller ett tillägg som sträcker sig i rät vinkel från huvudbyggnaden (en ell) bakifrån?
Tänk på att de flesta nya hus för en generation eller två sedan vanligtvis var mer blygsamma än nya hem idag. Barn delade sovrum och hela familjen delade ett bad. Det fanns färre engångsutrymmen (tvättstugor kom i källaren, hemmakontor sällsynta, familjerum som ombyggdes i basen - ombyggdes. På smala stadsparker utvidgades tillägg ofta från baksidan. Dormare kan ha slagits genom roten som erbjuder ljus till bostadsutrymmen på husets översta nivå. En ny trend har varit att ta bort det ursprungliga taket helt och hållet, att förstärka de gamla takbjälkarna och att lägga till en helt ny historia och tak ovanför den gamla bottenvåningen.
Tidigare hade de flesta byggare en enhetlig takform, så om taklinjen och stigningen förändras dramatiskt från en sektion till en annan kan de indikera var ändringarna gjordes. Finns det takvåningar på taket? De kan också vara resultatet av renoveringar, särskilt om placeringen är excentrisk. Hus som byggdes före 1850 tenderade att vara symmetriska, och viktorianska hus som byggdes under det kommande halva århundradet var ofta L- eller T-formade. Om ditt hus byggdes före 1900 men inte känns igen som en låda, en L eller en T, försök bestämma varför. På insidan av fundamentet kan en källare som inte har jämn höjd och utseende vara en annan ledtråd. En gammal, lågtakad krypplats med en stenstenfundament som gränsar till en hel källare med snyggt upplagd cementblock är en död giveaway: det finns det gamla avsnittet, här är tillägget.
Kom lite närmare. För att få en ny utsikt över bostaden du ser varje dag, försök att undersöka ditt hus med kikare. Titta på platsen från både nära och fjärran. Med kikaren som formar din syn kan du se detaljer och kompositioner som överraskar dig. Det är snarare som att se ögonblicksbilder av människor du känner väl - ibland ser de inte ut som sig själva, till stor del för att du upptäcker funktioner som du inte hade märkt tidigare.
Fokusera sedan på ytterdörren. Ofta är huvudingången den enskilt bästa yttre ledtråden till en byggnads planritning. Om det ligger i mitten av huset kan det tyda på ett balanserat rum på båda sidor om en central hall. Finns det ett urskiljbart fönstermönster? Matchar detaljerna på varje fönsterram de andra? Vad sägs om bågen: har var och en samma antal lampor (glasrutor)? En eller flera som är trimmade annorlunda, innehåller skärp i olika storlek eller inte är i linje med de andra kan indikera ett tillägg eller en ombyggnad. Är trimmen på framsidan och taklinjen konsekvent från en del av huset till en annan?
Tänk nu på huset i två dimensioner. I ett traditionellt hem bör du se en serie vinkelräta linjer på varje plan. Är taklinjen rak eller doppar den i mitten? När du ser vågiga eller böljande sidospår eller en väggyta som bukar, kan det tyda på ett strukturellt problem. Om det är uppenbart för ditt öga att förmodade horisontella ytor inte är plana och vertikala inte är lod, bör du och förmodligen en entreprenör ta reda på varför. I en kolonialstil från 1700-talet kan element som inte är kvadratiska betraktas som en del av dess karaktär och huset är perfekt. I nyare konstruktion kan sådana tecken dock representera något att oroa sig för.
Medan du står på avstånd, kan du upptäcka krullande eller saknade bältros eller andra tecken på försämring av taket? Vad sägs om skorstenen: Står den rak och hög, eller är murbruksfogarna försämrade så att den vinklar åt sidan?
Flytta dig närmare huset, fortsätt din undersökning på södra eller sydvästra sidan. Dessa exponeringar utsätts för mer vittring, eftersom solens uppvärmning och torkning överdriver effekterna av vind och regn.
Vad är den yttre väggbeklädnaden? Trä är den vanligaste fasaden i Nordamerika, med ungefär 90 procent av husen klädda i trä. Är det clapboard, singel, board-and-batten (består av breda vertikala brädor, med fogarna täckta med smalare brädor)? Hur snart kommer ett målararbete eller mer allvarligt skrapning, lapp och målning att vara nödvändigt? Om väggarna är av tegel eller sten, är ytan i gott skick? Vad sägs om murbrukfogarna - behöver du byta om (byt ut de försämrade murbrukarna)? Med stuckaturhus, leta efter sprickor och utbuktningar. Om yttermaterialet är aluminium eller vinyl, kontrollera om det finns bucklor, saknade bitar och missfärgning. I ett äldre hem kan dessa konstgjorda sidor ha lagts till ovanpå originalklafforna eller bältros som kan vara intakta under och väl värda att återställa. Senare i processen kanske du vill att en entreprenör hjälper dig att undersöka detta alternativ. Anteckna i så fall din önskelista.
Titta noga på fönstren. Finns det skalande färg? Där de vertikala ramdelarna ligger vid tröskeln, finns det tecken på förfall som mjukt och missfärgat trä, mögel och blåsande färg? Finns det saknad eller sprucken spackel där glasrutorna sammanfogar ramen och mynten (elementen mellan rutorna i ett delat ljusfönster)?
Titta på fundamentet. Är det av enhetligt material och finish? Verkar väggarna lodiga, solida och murbrukfogarna låter? Hur nära är träelement till marken? Om någon sidospår eller annat trä ligger närmare marken än sex tum, är det ett problem som måste åtgärdas. Överskott av jord bör grävas för att förhindra förfall.
Gå runt husets omkrets och leta efter problemområden. Om det finns en veranda, undersök den med särskild försiktighet. Verandaer utsätts för elementen, så stolpar, golvbrädor och räcken kan förfallas. Har du märkt mjuka fläckar på verandan? Vad sägs om räcken som tenderar att ge lite? Titta med försiktighet på anslutningen av huset och verandan. Om det förekommer förfall kan det tyda på att vatten har flyttat från verandan till husets struktur.
Innan du fortsätter inuti, försök att tänka på utsidan av huset som en enhetlig helhet. Vad gillar du (eller ogillar) med det? Om ditt hus består av flera sektioner som konstruerades vid olika tidpunkter, fungerar de snyggt tillsammans - eller kanske det senaste tillskottet på något sätt verkar fel och du vill utforma ett sätt att få det att se mer av en bit med resten av huset. Du kanske tycker att hemmets framsida ser tråkig ut: många en vanlig ranch har under de senaste åren fått ett mer ståtligt utseende med tillägget av en imponerande entré. Kanske finns det en designdetalj som du särskilt gillar - ett dekorativt fönster, ett gjutband, en veranda, ett ovanligt byggmaterial som glasblock eller något annat element som du kanske vill se igen i din föreslagna renovering.
Musa lite på det du ser. Dröm lite om vad du vill se.