Gasningen var hörbar. När vi kom in i matsalen i Monticello i slutet av 2011 upphörde pratningen plötsligt när turisterna tog in de lysande gula väggarna. Den nyans-kromgula, för att vara exakt, producerade en bedövad tystnad. "Det är som att titta på världen från insidan av en äggula," observerade en besökare. Chocken fördubblades för återkommande besökare eftersom den levande gula ersatte en subtil blå som hade satt tonen i rummet sedan 1936.
Varför förändringen? Framsteg, kan du säga. Thomas Jefferson gillade att vara au courant och 1815 fick han händerna på en leverans av blykromatgult pigment, som uppfanns bara några år tidigare i Frankrike. Färgen var modern och få människor klagade över dess intensitet under en tid då ljuset och lamporna efter mörker gav motsvarande färre än fem watt elektriskt ljus.
Ny insikt
Idag ger vetenskapen om färganalys nya insikter om tidiga dekorativa system. För bara en generation sedan var standardmetoden för att bestämma en färgkronologi (det vill säga färgföljden på en yta) helt enkelt att skrapa, slipa eller på annat sätt exponera de nedre lagren. Färgerna bleknade vanligtvis men vissa hade tappat sina ursprungliga toner på grund av exponering för solen, oxidation och tidens gång.
En konsekvens av sådana studier var den så kallade "Williamsburg-paletten", produkten av tidigt restaureringsarbete vid koloniala Williamsburg, som inleddes på 1920-talet. Ännu idag behåller många det felaktiga intrycket att våra förfäder levde i en värld av dämpade och "smakfulla" nyanser.
Under de senaste decennierna har dock bevarare vid Washingtons Mount Vernon, James Madisons Montpelier och otaliga andra historiska platser dragit nytta av expertisen hos en ny ras av tekniskt kunniga konservatorer. De använder tvärsnittsmikroskopi, organiska och elementära laboratorieanalyser och andra vetenskapliga tekniker. Resultatet är att restauratörer nu kan ”se” vad det blotta ögat inte kan genom att läsa rester av pigment, oljor, tvättar och andra medier. Genom att identifiera nyanser, färgmättnad och lättheten hos färgprover har målaranalytiker skapat nya förståelser för det förflutna.
Prata färger
Ofta är färgerna som historiker tycker överraskande ljusa; många av färgerna, som Jeffersons kromgula, var färska och nya på sin tid.
- Vid början av artonhundratalet blev den första kemiskt syntetiserade färgen, preussiskblå, väldigt populär efter att en Berlinerfärgare producerade den med en saltförening av järn och kalium.
- Verdigrisgrön var en annan innovation, tillverkad av en kristall som bildades genom att hänga kopparplåt i en behållare med ättika.
- Innan kromgult först tillverkades 1819 användes andra gula, inklusive Turners Patentgul, som marknadsfördes på 1780-talet.
Naturligtvis var vissa pigment inte nya även i grundandet av grundarna. Bland dem var:
- vitling (en form av kalciumkarbonat)
- vit bly
- indigo
- bränd umbra
- gul ockra
- traditionella röda, inklusive venetianska röda och purpurfärgade spanska bruna, alla gjorda med naturligt förekommande jordpigment som använts sedan antiken
Under 1800-talet och början av 1900-talet skulle emellertid utbudet av val expanderas exponentiellt och möjliggöra polykroma färgscheman från den viktorianska tidsåldern, typiserade av de så kallade "målade damerna" i San Francisco.
Under den föreindustriella eran såldes ingen av dessa färger i förväg i burkar och burkar som vi tar för givet. Varje målare var tvungen att förbereda sina egna färger med torra pigment malda i pulver, som sedan blandades med flytande media, oftast linolja. Processen var mödosam, eftersom ju mer noggrant pigmenten maldes i bindemedlet, desto rikare och jämnare blev färgen. Ibland användes istället vattenbaserade eller till och med mjölkbaserade medier (det senare var ofta en blandning av mjölk, kalk och Nets fotolja).
Vad betyder detta för mitt historiska hem?
Även om du är en historiskt medveten husägare behöver du inte slipa pigment i en färgkvarn eller koka linolja i en kopparkittel. Om ditt hus har en viktig arkitektonisk stamtavla kanske du vill beställa en målaranalys, men främst vill du överväga ledtrådar du har hittat, till exempel gamla färgytor som ligger i sällan ommålade garderober, ovanpå listverk eller som framkom med borttagning av gammal tapet. Du kanske till och med vill göra en sand-och-skrapanalys själv (om du gör det, kom ihåg att färgerna sannolikt blir mycket bleka).
En annan potentiell källa till vägledning är det bra arbete som utförts på många historiska platser. De flesta färgtillverkare har uppmärksammat dessa resultat, och marknaden har nu många nyanser som replikerar populära färger från arton, arton och början av 1900-talet. Det betyder att gamla husägare kan ta vederbörlig hänsyn till den historiska karaktären hos sina hem medan de använder bekväma vattenbaserade färger som ger enkel rengöring och kortare torktider. Många av dessa produkter är också mer miljövänliga eftersom färger med låg eller ingen VOC avger färre flyktiga organiska föreningar.
Välja färger
Byggare och husägare i alla tider är i viss utsträckning föremål för sin tiders rådande smak: Skillnaderna är uppenbara när man jämför, säg, de utarbetade drottning Anne-färgscheman från 1890-talet med det stränga vit-till-vitt av vissa grekiska revivalhus före inbördeskriget.
Precis som Thomas Jefferson gjorde på sin tid får du träna din smak när du väljer färgfärger för ditt hem. Om du inte har ett befintligt färgschema som du försöker replikera är det ändå vettigt att ta hänsyn till historiska prejudikat. Och det finns god vägledning som hjälper dig att välja färger som både passar ditt öga och passar ditt hems stil och arv. Om du kan passa ditt hem i tidslinjen för amerikansk arkitektur hittar du ledtrådar till lämpliga färgval från en mängd olika resurser, inklusive:
- Om du gillar tidiga gula hus, turnerar Bob ett i Cambridge, Massachusetts, där både general George Washington och poeten Henry Wadsworth Longfellow bodde.
- Se Valspar-färgkartorna som innehåller de 250 nyanser som identifierats på National Trust for Historic Preservation-platser och marknadsförs av Lowes.
- Ta en titt på den praktiska färgguiden från California Paints, utarbetad i samarbete med Historic New England, som har 149 färger kopplade till arkitektoniska stilar från 1600- och 1900-talet.
- Det brittiska företaget Farrow & Ball säljer färger av hög kvalitet tillverkade i små satser; konsultera deras färgval. Vilken anglofil kan motstå färger med namn som Rectory Red och Manor House Grey?
- De flesta stora amerikanska färgtillverkare producerar också linjer med historiska färger, från Benjamin Moores historiska färglinje till paletten Pratt & Lambert Williamsburg.
- Kolla in Guide till historiska färgfärger.